Время собирать камни. Мариэтта А. Роз

уж люди подняли руку на тех, кто никто не отказывал им в помощи, то стоит ли ждать милосердия остальным?

      * * *

      Эльф с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шёл мимо пустующих жилищ, вглубь леса туда, где располагалась больница, единственное настоящее здание. Больных там, конечно, уже не было, все палаты и подсобные помещения заняли его сородичи, согнанные с привычных мест людскими пожарами. Называли они себя радужными эльфами, потому что умели делать самые удивительные краски.

      Эльф с голубыми глазами явно хотел проникнуть незамеченным, поэтому проигнорировал парадный вход, и по веткам забрался в одно из окон третьего этажа. Но там его уже ждали.

      – С возвращением, ваше величество! – поклонился ему пожилой эльф. Тут же взмахнул руками: – Где вы пропадали? Ну как можно! В такое время уйти одному.

      – Ничего не случилось! – отмахнулся эльф с голубыми глазами.

      – А если бы случилось? – не унимался старик, подавая королю свежую рубашку. – Упали в воду?

      – Было жарко, – быстро ответил эльф с голубыми глазами. – И вообще люди считают, что лес проклят, поэтому больше не ходят сюда.

      – Пока, по крайней мере, – уточнил старик.

      Эльф с голубыми глазами быстро переоделся.

      – Я хотел сделать краску. Идеальную красную краску. Местная глина подходит больше всего… – проговорил он и умолк.

      Чуть покраснел, вспомнив о произошедшем на берегу реки.

      Старик-слуга тактично сделал вид, что не заметил. Сказал:

      – Прибыли льняные эльфы.

      – Уже? А Тайли?

      – Вместе с ними.

      Эльф с голубыми глазами поморщился.

      – Я сказал ей, что мы не ждали их так скоро, поэтому вы отлучились, чтобы решить ужасно важные государственные дела.

      Эльф с голубыми глазами улыбнулся, но тут же нахмурился.

      – Пожалуй, я всё-таки приму её. Нехорошо заставлять ждать.

      * * *

      Через полчаса эльф с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шествовал по коридорам больницы, тонкие губы улыбались всем встречным. Все встречные склонялись перед королём.

      Он прошёл в покои, которые когда-то занимал старейшина белых эльфов, – сейчас это тронный зал. Там у окна – эльфийка.

      Увидев короля, она всплеснула руками, воскликнула:

      – Сед! – кинулась к нему. – Седрик! Любимый!

      Эльф с голубыми глазами равнодушно принял объятья.

      – Тайли…

      * * *

      Седрик и Тайли – последние короли двух древов, донельзя обмелевших в бесконечных стычках с людьми. Их брак воспринимался как само собой разумеющееся, тем более что радужные и льняные эльфы занимались созвучными ремеслами: у одних – краски, у других – ткани.

      Жених и невеста знали друг друга с детства. Привязанность Тайли со временем переросла в глубокое взрослое чувство, но вот Седрик… Его симпатия давно сменилась равнодушием с ноткой раздражения.

      Голубоглазый король любил краски, и последнее время был одержим идеальной красной краской, которую как раз и пытался смешать нынешним утром.

      Разговор