Кукла на троне. Том I. Роман Суржиков

он выберет вас. Для такого дела никого лучше не найти.

      – Ты хочешь, ганта, чтобы мы пошли в разведку?

      – Под хвост разведку! – рявкнул Корт с неожиданной яростью. Выдохнул и сказал очень тихо: – Вы задолжали мне, помните?

      Вот тут Неймир понял, насколько все дрянь. Раньше были только забавки. Даже трупы на столбах – мелочи. Настоящее дерьмо начинается теперь.

      – Мы помним, – выцедил Неймир.

      – Помним, – шепнула Чара.

      – Задание на разведку будет тайным, – сказал Корт. – Чтобы сообщить его, Моран позовет вас в свой шатер, поставит перед собою. Рядом будут только два его шавана, может, три. Верните, что задолжали. Убейте Морана Степного Огня.

      Они переглянулись. У Нея высохло во рту, Чара облизала губы.

      – Наверное, потом и вас убьют, – сказал Корт. – Но думаю так. Три весны назад я вам обоим спас жизнь. Если сегодня ляжете в пыль, то выйдет, что я каждому подарил по три года. Выгодно для вас.

      Искра – 1

      Фаунтерра, Дворцовый Остров

      «Империя в ваших руках. Радуйтесь, ваше величество».

      Как меняется смысл слов от их повторения? Становится ли глубже? Яснее?..

      «Вы остановите гражданскую войну. Вас примет Север, как ставленницу Агаты. С вами смирится Центр, как с законной наследницей. Коронация принесет мир. Ваше величество должны короноваться».

      Ваше величество должны… Что конкретно значат слова о долге? Какие действия за ними стоят?

* * *

      «Покои вашего величества… Мы просим прощения: здесь прохладно. Искровые машины вышли из строя, а печи не топились из-за осады. Но скоро мы все исправим. Немного терпения, ваше величество…»

      Могу ли я пожить в городе? В гостинице, например?..

      «Простите, невозможно. Обе стороны примут это за конфликт с Агатой. Ваше величество должны понять…»

      Конечно. Должна.

      «Дворец вашего величества. Изволите видеть, он слегка поврежден при осаде.»

      Я вижу. Нет половины окон, крыша проломлена, в коридорах лежит снег вперемешку с битым стеклом, комнаты смердят мертвечиной.

      «Будьте спокойны, к коронации все предстанет в лучшем виде. Храните спокойствие, ваше величество!»

      Храню спокойствие. Что еще мне хранить?

      «Слуги вашего величества. Секретари, камердинеры, церемонийместеры, телохранители, лакеи, горничные – всегда к услугам вашего величества!»

      Где вы взяли эту свору? Тут полсотни человек, не меньше!

      «Большая часть штатной прислуги с радостью вернулась во дворец, чтобы служить вашему величеству.»

      Ориджин убил дюжину слуг, а остальных разогнал. Почему теперь они вернулись? Их притащили силком? Или просто пообещали еду?..

      Да и что мне делать с этими людьми?

      «Распоряжайтесь ими, как будет угодно вашему величеству».

      Распоряжаться?.. Стаей в полсотни голов?! Я в жизни не командовала больше, чем парой человек!

      «Ваше величество не должны волноваться. Эти люди вышколены многолетней