Стрела, монета, искра. Том III. Роман Суржиков

знаменосцы взмахнули флагами, и войско замерло, ударив древками в брусчатку. Звук громыхнул раскатом грома, и тут же упала тишина.

      Командиры приблизились к всадникам, ожидавшим на площади. Те сделали несколько шагов навстречу. Генерал Алексис отсалютовал обнаженным клинком, тут же и мечи командиров вылетели из ножен, взметнулись в салюте.

      – Долгих лет его величеству Адриану! – в один голос выкрикнули офицеры.

      – Да славятся перо и меч! – зычно ответил генерал.

      – Полк Теодора Великого, в составе батальонов Бесстрашный и Неудержимый, прибыл под ваше распоряжение.

      – Алексис Франсин Лотта, барон Смайл, генерал имперской армии, по приказу его величества принимаю командование.

      – Рады служить императору!

      Четкость реплик тоже впечатлила Миру. Офицеры как будто обменивались заранее условленными и выученными кодовыми словами. Лишь посвященный в таинство военной науки знает этот язык, а самозванец с первого же слова будет опознан и изгнан.

      Предгрозовой порыв ветра колыхнул знамена, и Мира смогла разглядеть герб толстого всадника. Снопы пшеницы и дельфины – герцогство Южный Путь.

      – Морис Лабелин?.. – удивленно выдохнула девушка. – Что он здесь делает?..

      Вдруг чей-то вкрадчивый голос прозвучал у самого ее уха:

      – Леди Глория, вас это тоже забавляет, верно? Герцог Лабелин, сватающий за императора свою вассалку, бок о бок с первым полководцем Империи. Любопытная картинка!

      Мира обернулась, вздрогнув от неожиданности.

      – О, не пугайтесь, это всего лишь я, – проворковал Ворон Короны. – Во мне нет ничегошеньки интересного… в отличие от них. Лорд Великого Дома имеет право следовать за имперским генералом на параде, такова привилегия. Но лишь в том случае, если генерал позволил ему. С каких пор Лабелин сделался другом славного Серебряного Лиса? Уверен, этот вопрос занимает не меня одного.

      – Вы следили за мною?

      – Следил? О, нет! – Марк грубовато хохотнул. – На это есть собачонки. Я здесь не ради слежки и не из-за вас.

      – Приятно слышать.

      – Но когда увидел вас в наряде мещаночки, не смог устоять и подобрался ближе. Исключительно ради того, чтобы полюбоваться.

      На дальнем краю площади генерал Алексис вложил меч в ножны. Офицеры последовали его примеру.

      – Колонной по восемь, парадным шагом – за мной! – приказал Серебряный Лис, и полковник эхом ответил:

      – Слушаюсь, милорд.

      Знаменосцы подали сигналы, войско лязгнуло сталью и пришло в движение, хлынуло через площадь. Шлемы наливались свинцовым отражением туч, багровели плащи.

      – Этот полк хорош? – спросила Мира.

      – Лучший из всех, – кивнул Ворон. – Если вас интересует, способен ли он захватить и удержать дворец, то отвечу: более чем.

      – Тайную стражу обучают читать мысли?

      – Вам это неприятно? – Марк подмигнул девушке. – Тогда не думайте так громко.

      Ванден