Стрела, монета, искра. Том I. Роман Суржиков

ему, милорд, – цедит сквозь зубы Айден, – что он дал мне слово. Он обещал мне свою поддержку, а я обещал ему свободу от налогов на время правления Аланис – и ничего больше. Если герцог Десмонд Ориджин желает взять назад свое слово, то пусть скажет мне об этом лично.

      – Ваша светлость, – кланяется Эрвин, – жаль, что вы не пошли нам навстречу.

      Он держит долгую-долгую паузу, давая Айдену время распробовать угрозу на вкус. Пусть ощутит, каково это – иметь во врагах двадцать тысяч лучших мечей Империи. Пусть поразмыслит, взвесит, чего стоит его коалиция без непобедимого Ориджина. Пусть выносит на языке и процедит сквозь зубы три слова: «Постойте, лорд Эрвин».

      Айден молчит, не сводя с Эрвина ястребиных глаз.

      Ну же! Давай, скажи! «Постойте, лорд Эрвин, продолжим нашу беседу…»

      Айден молчит.

      И вдруг с неожиданным азартом Эрвин думает: а нет – так даже лучше! Давай, молчи дальше! Промолчи, и я найду способ обойтись без тебя. Я сам возьму свой приз, и это будет лично моя заслуга. Не твоя, герцог Айден Альмера, и не отцовская. Я дам Северу то, чего не смог дать великий Десмонд Ориджин!

      Айден молчит.

      – Ваша светлость, – говорит Эрвин, – мой отец никогда не отказывался от своих слов. Уверен, данная ситуация не станет исключением. Простите, что потревожил вас.

      Откланявшись, он отворачивается и тогда позволяет улыбке появиться на устах.

      – Милорд… милорд!

      – А?..

      Эрвин удивленно осмотрелся. Оказалось, он сидел за складным столиком с пустой чашей в руке, за пределами колечка света от масляной лампы царила непроглядная темень, ночной холод пробирался под одежду. Луис Мария протягивал к нему руку, но не решался потеребить.

      – Милорд, простите, я подумал, что вы уснули. Костер почти угас, прикажете ли послать еще за дровами?

      – За дровами?.. Нет, с чего бы. Ночь уже. Идите спать!

      – Да, милорд. Благодарю за приглашение к ужину!

      – Прекрасная вышла беседа, господа, – сказал Эрвин, не слышавший и половины разговора. И отправился в свой шатер с чувством приятно проведенного времени. Как ни странно, вполне терпимый вышел вечер.

      На рассвете он проснулся от холода и острой рези в горле. «А вот и простуда», – без тени удивления отметил Эрвин и пошевелился, проверяя остальные болячки. Все на месте: спина деревянная, бедра ноют, шумит голова. Да здравствует новый день походной жизни.

      Эрвин София Джессика влил в себя несколько глотков орджа, собрался с духом и принялся одеваться, дрожа от озноба.

      Искра

      24 марта – 7 мая 1774 г.

      Графство Нортвуд – герцогство Южный Путь – Земли Короны

      Рассвет, мгла, закат. Рассвет, мгла, закат. Рассвет, мгла…

      В один из этих сумеречных дней Мира похоронила отца.

      После похорон она осталась в Стагфорте на ночь и еще на одну. Кто-то говорил ей, что родные стены помогают пережить горе. Это оказалось ложью. Родные стены пахли невозвратным счастьем, каждый камень напоминал об отце. Среди них Мире