Ясень и яблоня. Книга 2: Чёрный камень Эрхины. Елизавета Дворецкая

чем я утешаюсь, ввергаешь ты в тлен».

      «У всего есть свой возраст, – он ей возразил, —

      Время смертными правит и клонит к концу.

      И кому вышел срок – тем даю я покой.

      Я дарую им мир после бедствий земных.

      Провожаю я умерших к духам Луны,

      Там пребудут, а после вернутся назад.

      Ты прекрасна, прошу я, останься со мной!»

      Но Богиня сказала: «Нет, мне ты не мил!»

      «Если ты отвергаешь объятья мои,

      То преклонишь ты спину под смерти бичом!» —

      «Если жребий таков мой, все вынесу я».

      И склонилась Богиня под жгучий удар.

      Сэла слушала, и сердце ее трепетало, словно ее саму уговаривает навек остаться здесь этот чудный, звучный, мудрый и ласковый голос. Хотелось поддаться его неземному обаянию, но какой-то тайный страж в душе предупреждал: нет, не к тому вела ее Богиня. Богиня не отказала Повелителю Тьмы в своей любви, когда поняла, что и смерть есть неотделимая часть Круга Возрождений, в знак чего Повелитель подарил ей золотое ожерелье-кольцо. Но, следуя Кругу, путь ее снова повернулся вверх, к возрождению и свету.

      «Вот узнала я боль, боль любви, Господин!»

      И поднял Госпожу Повелитель Теней.

      «Так достигнешь ты знанья и радость найдешь!

      Поцелуем моим посвящаю тебя!»

      Заключили союз они в Мире Теней,

      Обменялись дарами во благо любви:

      Он ей дал ожерелье, таинственный круг,

      Древним таинствам Чаши учила она.

      Есть три чуда: рождение, смерть и любовь,

      Но любовь – всего выше, всем правит она.

      Умерев, ты вернешься, родишься опять,

      Вместе с теми, с кем жил и которых любил.

      Возвратившись, ты должен их вновь отыскать

      И опять полюбить, как и прежде любил.

      Обновиться в рожденье поможет лишь смерть,

      Но лишь через любовь ты вернешься к своим.

      Сказание обещало Сэле именно то, к чему она стремилась, – возвращение в свой мир. Это неизбежно, потому что всякий путь на земле приводит к возвращению к себе. Вот только чтобы к себе вернуться, сперва нужно от себя уйти. На этом пути поджидает неизбежная смерть, но тот, кто не проходил через нее и не возрождался, на самом деле никогда и не жил.

      Фрейунн опустила арфу, но Сэла продолжала смотреть: в глубине ночи перед ней сияла Пылающая Дверь, ведущая домой.

      Сказание было окончено, двенадцать жриц со светильниками под затихающие звуки свирелей ушли в ворота Аблах-Брега. Народ оживился, все заговорили, в костры полетели новые охапки хвороста: священные костры Праздника Цветов должны гореть всю ночь.

      Пламя взметнулось высоко, и тьма отхлынула. Сэла отошла к опушке рощи и прислонилась к стволу, чтобы перевести дух. Она словно бы выплыла из темной воды забвения и снова вспомнила, кто она и что. Ее переполняли восторг и беспокойство, словно она сомневалась, сумеет ли выдержать тяжесть обретенных сокровищ.

      В нескольких шагах у дерева тоже кто-то стоял. Сэла сперва не обратила внимания, но пламя ближайшего костра вдруг