Донырнуть до звезд (сборник). Сергей Лукьяненко

весело? – спросила Вероника.

      – Да. – Лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель – улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.

      – Ты не желаешь нам подчиняться?

      – Я выполняю все приказы.

      – Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?

      – Я буду выполнять свои функции.

      – Если перед тобой будет поставлена боевая задача?

      – Я – лучший боевой корабль галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.

      – Отвечай на вопрос.

      – Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.

      – Каким образом?

      – Боевыми действиями.

      – К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?

      Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее Роза «обозначила паузу».

      – Первое боевое столкновение послужит проверкой, – сообщила Роза. – Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.

      – Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме и невзирая на возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?

      – Адекватные действия экипажа. Если навыки и способности экипажа окажутся выше моих, то испытание будет пройдено.

      – Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходят твои?

      Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитая из жидкого металла, – сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг, прекрасная и бесконечно чуждая.

      – Ситуация должна быть оценена мной как безнадежная и не имеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить – проверка пройдена.

      Алекс кивнул Веронике и спросил:

      – Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды – ты подчинишься?

      – Да.

      – Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?

      – Да. Я подчиняюсь приказам.

      – А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и ты не видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?

      Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.

      – Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическая ситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.

      – Но ты подчинишься… – задумчиво сказал Алекс.

      – Я еще раз повторяю, капитан. Я подчиняюсь приказам. Я послушный корабль.

      – Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку с противником. Но ты же понимаешь, что это – агрессивное действие. Фактически ты вынуждаешь нас убивать. И убивать не защищаясь, что оправданно, а только лишь ради испытания.

      Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана – остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось из штрихов.

      – Я – боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать. Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойна сожаления, но сожаление не помешает мне выполнять мою работу.

      Алекс