Донырнуть до звезд (сборник). Сергей Лукьяненко

практике… – Адмирал вздохнул. – Прибыла команда, заступила на вахты. Пилоты отдали приказ на начало движения. Тогда корабль сообщил, что не считает данный экипаж достойным себя, и предложил «проверку в боевой обстановке».

      – Вы, конечно, отказались, – вкрадчиво произнес Алекс. – Гедония – мирная планета.

      Адмирал молчал.

      – В какую войну вы ввязались? – спросил Алекс.

      – Конфликт Арборо – Дзейч.

      – На чьей стороне?

      – Арборо, разумеется! – возмутился адмирал.

      – А вы тогда уже знали, что Дзейч в альянсе с Союзом Измененных?

      Адмирал откашлялся:

      – Ну… ходили определенные слухи…

      – Вы отправили свой корабль… самый мощный корабль в галактике… против самой агрессивной империи человеческого космоса! – Алекс присвистнул. – Поздравляю! Так флот Дзейча уничтожен вами?

      – Формально «Серебряная Роза» еще не вошла в наш флот…

      – Да?

      – Корабль заявил, что действия экипажа были слишком неумелыми, что они привели к неоправданному риску и снижению боевой эффективности… в общем, он отказался встать в строй.

      – Но перед этим уничтожил флот Дзейча. Через пару недель к вам прилетят все корабли Измененных, – сказал Алекс. – Поздравляю. А ваш единственный серьезный корабль отказывается воевать.

      – Он готов сотрудничать с новым экипажем… если тот докажет свою состоятельность.

      – И этим экипажем должны стать мы. – Алекс кивнул. – Понимаю.

      – Вы – «Укротители». Лучшая в галактике команда по перепрограммированию боевых кораблей.

      – Мы это называем – по перевоспитанию, – сказал Алекс. – Человеческий компьютер мы бы могли перепрограммировать. Компьютер Чужих – никогда. Адмирал, что у вас произошло с халфлингами? Они не могли всучить вам небоеспособный корабль!

      – Он боеспособен… просто слишком высокого мнения о себе…

      – Адмирал!

      – Цена была очень высока, – пробормотал адмирал. – Мы торговались…

      Алекс вздохнул:

      – Даже дети знают – с халфлингами не торгуются! Никогда! Если торгуешься – ты их оскорбляешь, недооцениваешь их труд и мастерство! Значит – они считают себя вправе обмануть покупателя!

      – Мы очень хорошо составили договор, – сказал адмирал. – Там были учтены все возможные ловушки. Халфлинги всегда соблюдают букву договора…

      – Поэтому они придумали новую ловушку. Установили кораблю завышенные требования к экипажу. И сейчас довольно потирают лапки.

      Адмирал побагровел:

      – Я понимаю, что мы совершили ошибку! Не надо меня попрекать, господин Романов… я был против вмешательства в конфликт с Дзейч!

      – Если бы все адмиралы галактики были столь миролюбивы, жизнь стала бы куда спокойнее, – сказал Алекс. Он мог позволить себе иронию – у гедонийского адмирала не было выхода.

      – Вы беретесь или нет? – спросил адмирал. И протянул через стол чек – старомодный бумажный чек с семизначной суммой.