Под Южными Созвездиями. Андрей Бондаренко

То бишь, со своим будущим напарником…. Не вижу на ваших мужественных лицах восторга. Ничего, это дело, как известно, поправимое. Сейчас я озвучу сумму, которую вы можете заработать за полторы недели (без учёта транспортных и накладных расходов, естественно), после чего, клянусь, ваш нездоровый пессимизм улетучится без следа…

      И он озвучил.

      – И это – на двоих? – громко сглотнув слюну, уточнил Максим.

      – Так точно. К сожалению, не могу привлечь к… м-м-м, к данному мероприятию большего количества сотрудников. Двое – предел. Так сказать, по условиям договорённости…

      – А кто в нашей связке – главный?

      – Сами определитесь, – язвительно улыбнулся сеньор Бурручага. – Причём, прямо сейчас…. Условия предлагаемого Контракта таковы. Руководитель группы получает сорок пять процентов от общей суммы гонорара, а его подчинённый, соответственно, пятьдесят пять…. Так, пардон, кто из вас двоих будет начальником?

      – Главенствующее положение никогда не входило в число моих основных жизненных приоритетов, – величественно пошевелив пышными полуседыми усами, изрёк Мегре, после чего извлёк из кармана старомодного светло-коричневого пиджака позолоченную массивную зажигалку.

      – Щёлк, щёлк! – ожидаемо выдала зажигалка, и вскоре по кабинету поплыл ароматный, с лёгким привкусом ванили, табачный дым.

      – Хорошо, уговорили, возьму руководящие функции на себя, – понимающе вздохнул Макс. – Что называется, ради пользы нашего общего дела…. Какова суть задания?

      – Секундочку…

      Дон Рауль достал из кармана своей светло-кофейной бархатистой куртки чёрную продолговатую коробочку, поднял её вверх и большим пальцем ладони щёлкнул крохотным серебристым тумблером. Через пару секунд в правом верхнем углу неизвестного приборчика весело загорелась, успокаивающе пульсируя-подмигивая, крохотная изумрудно-зелёная лампочка.

      Вернув коробочку обратно в карман, и довольно кивнув черноволосой головой, хозяин виллы пояснил:

      – Индикатор, засекающий всякую подсматривающую и подглядывающую аппаратуру. Насыщенный зелёный цвет означает, что в этом конкретном помещении всё «чисто». Значится так…

      – Кто-то скребётся? – насторожился чуткий Мегре.

      – Это мой закадычный приятель решил присоединиться к нашей деловой беседе. Путник, впусти его, пожалуйста.

      Максим подошёл к двери и приоткрыл одну из её створок.

      В кабинет, добродушно помахивая куцым коротким хвостом, вбежал чёрно-подпалый английский терьер – с любопытством обнюхал ноги Макса, неодобрительно гавкнул в сторону Мегре, окутанного клубами сизого табачного дыма, а после этого ловко забрался на низкий плюшевый диванчик.

      – Его зовут – «Рой», – представил пса дон Рауль. – Пусть послушает. В том смысле, что он никому и ничего не расскажет. Даже под зверскими пытками. Шутка такая…. Значится так. У меня есть дочь: младшенькая, любимая, обожаемая и жутко избалованная. Как