Тени Потерянного Солнца. Джон Парк Дэвис

казалось, ты не хочешь играть.

      Ниф пожала плечами:

      – Может, я готова сыграть, но только если мне попадётся крутая фигура.

      – Хм, – буркнул Фин и скрестил на груди руки.

      – Но есть одна вещь, которую мы все должны помнить, прежде чем начать, – продолжил Ардент. – Маргам создал эту игру, чтобы порадовать любого игрока. Искатели острых ощущений играли, чтобы пощекотать себе нервы. Короли – чтобы сражаться до последней капли крови… Поэтому существует только одно главное правило, которое никогда нельзя забывать: чем серьёзнее вы относитесь к игре, тем более опасной она становится.

      После его слов воцарилась тишина. Все задумались. Первой нарушила молчание Ниф:

      – Что мы получим, если победим?

      Ардент подмигнул:

      – Да что нашей душе угодно! Мы заявим об этом заранее, и, если наш противник сможет нам это дать, игра начнётся.

      – А за что будет играть наш противник? – спросила Маррилл.

      – Откуда нам знать. Это, думаю, невозможно угадать.

      Фин переглянулся с Маррилл. Её лицо отражало его собственную тревогу. У них на борту имелся довольно ценный груз. Как хорошо, что в эту игру не играет Рать, подумал он, посмотрев на Ниф.

      – Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила Маррилл у Ардента.

      Тот махнул рукой:

      – Я играл против Маргама больше раз, чем помню, и его ставка всегда одинакова. Если победа достанется ему (а она ему не достанется), он захочет, чтобы я признал, что он был прав насчёт непропорционального перемещения во времени – что, конечно, не так. Никакого реального риска. К тому же, если это поможет установить личность Капитана, я готов на любые жертвы.

      Фин счёл своим долгом указать на очевидное:

      – Но если мы думаем, что Маргам может быть Капитаном, разве в таком случае его ставки не будут выше?

      Ардент поднял бровь и недоумённо посмотрел на Фина:

      – Поскольку вы явно новичок в нашей команде, я воздержусь ставить вам в упрёк ваше невежество. Но поймите, я один из самых могущественных волшебников на Пиратской Реке – гораздо более могущественный, чем Маргам. Я не собираюсь проигрывать.

      С этими словами Ардент вытащил из воздуха карточку и что-то нацарапал на ней.

      – Наши ставки, – объявил он и, прежде чем Фин увидел, что там написано, сунул карточку в белоснежный конверт.

      – Ну что, начнём? – Быстрым движением Ардент постучал по плоскому пространству в центре замка.

      Не успел Фин и глазом моргнуть, как там появилась круглая металлическая фигура – судя по мантии, не иначе как волшебник. Впрочем, её головной убор больше походил на шутовской колпак, чем на широкополую и островерхую шляпу Ардента.

      – Добро пожаловать, игроки! – произнёс пронзительный голос. Он исходил из игральной фигуры, хотя та была такой же неподвижной, как и остальные. – Добро пожаловать в мою великолепную игру. Это я, Неминуемый Маргам!

      – А я великий волшебник Ардент, – ответил Ардент. – Пришёл играть в твою игру.

      Оловянный