День Муравья. Бернар Вербер

удаляется от аппарата и убегает, боясь, как бы его не поймали.

31. Второй удар

      Каролина Ногар терпеть не могла ужинов в кругу семьи. Ей всегда хотелось как можно скорее поесть и спокойно приняться за работу.

      Вокруг нее разговаривали, жестикулировали, передавали друг другу тарелки, жевали, обсуждали проблемы, которые нисколько ее не интересовали.

      – Ну и жара, – пожаловалась ее мать.

      – По телевизору в прогнозе погоды сказали, что это только начало. Причина в загрязнении атмосферы, которое началось в конце двадцатого столетия, – подключился к разговору отец.

      – Это все дедушка. Когда-то в девяностых только и делали, что все вокруг загрязняли. Его поколение нужно отдать под суд, – высказала свое слово младшая сестренка.

      За столом сидели только они четверо, но и этих родственников Каролине Ногар хватало выше крыши.

      – Мы в кино, ты с нами, Каро? – обратилась к ней мать.

      – Нет, спасибо. Мне надо еще поработать.

      – В восемь вечера?

      – Да. Есть срочная работа.

      – Как хочешь. Если тебе больше нравится работать, чем развлекаться вместе с семьей, – дело твое.

      Каролина просто дождаться не могла, когда за ними закроется дверь, но вот двойной поворот ключа… Она сразу побежала к чемодану, достала из него стеклянный шар, полный коричневых крупинок, высыпала их в металлическую посудину и стала нагревать на горелке Бунзена.

      Крупинки превратились в коричневое пюре. От пюре пошел серый пар, огонь заколебался, потом пламя выровнялось и стало гореть чисто и ровно.

      Устаревший, конечно, метод, но на этом этапе другого никто не изобрел.

      Каролина с удовлетворением смотрела на результат своих трудов, когда в дверь позвонили.

      Она открыла. На пороге стоял огненно-рыжий бородач. Его волосы были почти красными. Максимильен Макхариус тихо приказал лечь двум своим борзым, которых держал на серебристых поводках, и спросил, даже не поздоровавшись:

      – Готово?

      – Да, я закончила последнюю стадию дома, но основное делалось в лаборатории.

      – Отлично. Проблемы были?

      – Никаких.

      – Кто-то в курсе?

      – Никто.

      Она перелила горячую субстанцию цвета охры в бутылку и протянула ее гостю.

      – Я всем займусь. Вы теперь можете отдохнуть, – сказал он.

      – До свидания.

      Он заговорщицки подмигнул Каролине и вошел со своими борзыми в лифт.

      Каролина Ногар, опять оставшись в одиночестве, испытала неимоверное облегчение. «Теперь, – подумала она, – ничто их не остановит. Они добьются успеха там, где столько людей потерпели поражение».

      Налив себе холодного пива, она стала пить его маленькими глотками. Потом сняла рабочий халат и надела розовый пеньюар. На рукаве она заметила крошечную квадратную дырочку. Зашить ее ничего не стоило. Каролина взяла иголку с ниткой и уселась перед телевизором.

      Сейчас начнется передача «Найди разгадку». Каролина Ногар включила телевизор.

      Телестудия.

      На экране по-прежнему мадам Рамирес. Эта типичная француженка