Проклятый единорог. Элис Хэмминг

на месте. Она старалась вести себя как можно тише, опасаясь, что в противном случае отец может вздрогнуть от неожиданности и упасть. Но тот, очевидно, уже заметил её приближение боковым зрением.

      – Доброе утро, родная! Погоди минутку. – Он наконец вытащил книгу и осторожно спустился по деревянным лакированным ступенькам. – Как прошло собрание?

      – Я как раз рассказывала рыцарям о том, что мирное время – это ещё не повод расслабляться. Просто я думала, что наш великий король сейчас на тренировке или в казначействе. А он, оказывается, решил почитать?

      Эллис широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

      – Да, он решил почитать. Видишь ли, Сел, по-настоящему мудрый правитель знает, что острый ум и высокий интеллект так же важны для процветания его королевства, как и военное мастерство.

      Поцеловав дочь в щёку, он уселся за свой любимый стол и кивком пригласил её занять место напротив.

      – И что же ты решил изучить для развития своего интеллекта? – Принцесса буквально вырвала книгу из рук отца и громко прочитала её название. – Окружите себя цветущей зеленью: как осчастливить домашние растения.

      Король смущённо поправил очки:

      – Спокойствие и счастье короля, кстати, тоже играют не последнюю роль в процветании страны.

      – Не знаю, что там насчёт страны, но наш сад теперь точно будет процветать. Причём в самом прямом смысле этого слова, – рассмеялась Селена и вернула книгу отцу.

      – Ты пришла сюда, чтобы обсудить мои литературные предпочтения?

      – Нет, я пришла поговорить о Герое. В конце собрания он сообщил нам одну любопытную новость. Кажется, он собирается сопровождать тебя в дипломатической поездке, вот только не знает, куда именно и с какой целью.

      Король Эллис снял очки и принялся тереть виски. Судя по всему, у него начиналась мигрень.

      – Он не знает, потому что мы почти не обсуждали эту тему. Да это, в сущности, и не важно. Я просто решил проведать морской народ и обсудить их новое поселение.

      Принцесса поджала губы. Морской народ уже долгие годы жил на просторах открытого моря неподалёку от Элитии. Эти люди вели кочевой образ жизни и путешествовали по миру, пока им не приглянулся местный климат. Так на воде появилась их первая деревенька, целиком состоящая из небольших плавучих домов. Разумеется, поначалу у королевства возникало немало претензий насчёт нарушения своих границ, но со временем отношения с морским народом наладились. Селена и сама не отказалась бы повидаться с этими удивительными людьми и послушать их планы насчёт новых поселений: похоже, её отец сильно преуменьшил важность этой поездки.

      – Почему ты мне ничего не сказал?

      – Я поручил эту почётную миссию Герою.

      – Но ведь он даже не смог ответить ни на один мой вопрос. Как, впрочем, и всегда.

      Король нежно улыбнулся:

      – Тогда задай свои вопросы мне.

      – Когда вы уезжаете и когда вернётесь?

      – Мы отправимся в путь двадцать второго числа, в среду. Жди нас домой через две недели.

      – Две недели? Почему