Змей в саду Ватикана. Екатерина Барсова

Израиль. И часто возил с собой кота с чудным именем Пафнутий.

      – Как дела?

      – Слушай, – перебил он ее, – я к тебе по делу. Можешь подняться ко мне?

      – Могу! Только не сейчас. Минут через десять-пятнадцать.

      – Идет! Жду.

      Когда Анна поднялась наверх, Матвей сразу распахнул дверь, словно ждал ее.

      – Проходи на кухню.

      Навстречу гостье выплыл Пафнутий и застыл.

      – Хороший мой! – заворковала она. – Масенький.

      Но Матвей, нахмурившись, как-то странно мотнул головой, говоря тем самым, что сейчас не до любезностей, есть дела и проблемы поважнее, чем ворковать с котом. Анна посерьезнела и пошла на кухню. Там сидели Ритка и незнакомая ей молодая женщина, которая постоянно всхлипывала и пила виски или коньяк, обхватив стакан руками.

      – Не плачь! Саш. Сейчас тебе помогут.

      Рита придвинула Анне табуретку:

      – Садись!

      – Да что тут происходит? В чем помогать надо?

      – Сейчас все объясним. Есть будешь? Матвей только что пирог с курицей приготовил.

      – Ну если пирог… – Матвей действительно потрясающе готовил. Он остался без родителей, долгое время жил один, не считая кота Пафнутия, и научился классно готовить. Просто пальчики оближешь. Кот материализовался возле нее и потерся о ногу. Анна нагнулась и погладила его.

      – Ешь.

      Перед Анной появилась тарелка с пирогом, который источал потрясающий аромат. Справа возникла чашка кофе.

      – Саш, ты как? Сможешь говорить? Давай я расскажу. Не возражаешь? – обратилась Рита к незнакомой женщине.

      Плачущая Саша часто-часто закивала головой.

      Рита выдохнула и обратилась к Матвею:

      – Мне тоже кофе, и покрепче.

      Сделав пару глотков, Рита посмотрела в окно, собираясь с мыслями.

      – Во-первых, как я понимаю, нужно представить Сашу. Это Александра Шалинская, владелица арт-галереи «Фиолетовое небо».

      Услышав название, Анна даже не удивилась. Современные галереи изощрялись в оригинальности, в том числе и названий. Это было не лучше и не хуже других.

      – Александра в течение последних месяцев готовила одну очень интересную экспозицию – «Выстрел в прошлое». Эта выставка объединяет несколько видов искусств. Прости, – с чувством сказала Рита. – Нам придется ввести тебя немного в курс современного искусства.

      – Ничего. Вводи. Раз надо для дела, то сопротивляться не стану. Только, ради бога, не в лошадиных дозах.

      – Так вот, там должны быть не только картины, но и инсталляции, видеоматериалы, письма, рукописи… Саша работала над концепцией этой выставки с увлечением. Так ее захватила эта тема. И вдруг все летит насмарку.

      – Почему?

      – Пропала художница, главная на этой выставке. Ее картины должны были быть в центре внимания. И вот она исчезла… Не выходит на связь, на звонки и сообщения в мессенджерах не откликается. Что делать? Где она? Не случилось ли с ней что-то ужасное… Мы не знаем, что и думать. В голову лезут самые черные и страшные мысли. Просто