Время библиомантов. Противостояние. Кай Майер

которая привела к тому, что Фурия с Кэт летят теперь на веки вечные в эту пропасть, позабытые между страницами мира, словно высохшие листья в старой книге.

      – Эй! – крикнула Кэт, показывая куда-то в сторону и вниз. – Вон там, видишь?

      Фурия, щурясь, попыталась вглядеться в мерцающее золотое сияние. Только она хотела отрицательно покачать головой, как вдруг обнаружила тёмные точки. Там были и другие, парившие над пропастью, сквозь пустоту! Некоторые же из них не падали, а висели на мятых сетях, словно пауки в складках занавеси, и, крепко цепляясь за неё, ползли вверх.

      – Это люди? – спросила Кэт.

      – Трудно сказать.

      – Чёрт, такие юркие! Как будто специально тренировались.

      Фурия опять попыталась получше рассмотреть странных существ. Их было много, не меньше двадцати.

      – Есть люди, которые обитают между страницами мира. Изгои. Книгозависимые.

      Теперь Фурия ощутила нечто странное. Там, внизу, были не библиоманты, но, существа, как ей показалось, отмеченные библиомантикой. Их движения выдавали в них не людей, а в лучшем случае – человекоподобных. Некоторые из них ползли ловким зигзагом через ячейки в сети, словно ящерицы по стене.

      И вдруг внезапно вернулось ощущение скоростного падения, ужас, которому нет конца. Разобравшись, что к чему, Фурия похолодела.

      – Чернильные поганки! – прошептала она.

      Лицо Кэт не дрогнуло. Она воскликнула:

      – О мой Гёте!

      – Ты же его в жизни не читала!

      – Но мне нравится, как это звучит.

      От кишащего дна их отделяло порядочное расстояние. Теперь существа принялись ритмично дёргаться, то вытягивая верхнюю часть туловища, то втягивая её обратно. До Фурии не сразу дошло, что они делали. Оказывается, существа приводили сеть в движение, раскачивая её взад-вперёд, так, чтобы в конце концов она пересекла траекторию падения девочек. Некоторые подняли головы и обратили на них взгляд. У Фурии выступил холодный пот.

      – Ты слыхала о чернильных поганках?

      Кэт скривилась:

      – Совсем немного. Наши истребляли их в ночных убежищах. Но некоторым из них удалось укрыться между страницами.

      – Мой отец упоминал о них, но никогда не рассказывал ничего определённого. Он считал, что детям от этого будут сниться кошмары.

      – И это всё?

      – Они прикончат нас. Но сначала подвергнут всяким пыткам, чтобы получить удовольствие.

      – Они хитрые?

      – Они выдумщики. Изобретательные!

      Кэт побледнела и замолчала.

      Академия наложила строгое вето на любые известия, касавшиеся ночных убежищ. За сорок лет официально не было издано ни одной книги о войне. Предполагают, что существовали тайные публикации, распространяемые в Либрополисе из-под полы, но ни одна из них не попала в резиденцию. По крайней мере, не на те полки, которые знала Фурия. Наверное, ей стоило получше прислушаться к Целестину, отчиму Изиды, забавлявшему их своими древними историями