Четырнадцатая дочь. Екатерина Федорова

стороны подлокотников.

      Дед поднял голову и кивком указал Тане на второе кресло. Она послушно села. Арлена, присев в привычном реверансе, тихо пристроилась на стульчике в дальнем углу кабинета.

      Светлейший некоторое время изучал Таню в полном молчании, затем сказал:

      – Ты несколько бледновата. Сидение взаперти вредно для молодых людей, я всегда так считал и никого не запирал без серьезного на то основания. Но мы все исправим. Благородная Арлена, вы слышали о селении под названием Ярг?

      – Увы, нет, ваше пресветлое княжье могущество, – церемонно ответила Арлена из своего угла.

      – Вот и напрасно, – пожурил ее князь. – Впрочем, я и сам о нем впервые услышал час назад. Это на закатной стороне Керсы, в низовьях реки Кароты. Там случилось нечто… нечто очень странное, как сказал герцог Франц. Его светлость в недоумении, герцогский маг тоже. Съездите, благородная Арлена, поглядите, что там стряслось. Сегодня уже поздно, так что отправляйтесь завтра. И княжну с собой возьмите. Ей пойдет на пользу прогулка. Свежий воздух полей и садов, дивный вид на некогда славное село, ныне странным образом вымершее.

      Не прост был дедушка, ох не прост.

      – Ваше княжье могущество, я отправлюсь с утра. Однако будет ли разумным везти туда княжну? – высказалась Арлена из своего угла.

      Старикан ответил:

      – Франц меня заверил, что «это» – чем бы оно ни было – уже закончилось. И кто угодно может поехать и полюбоваться на последствия. Если хотите, возьмите с собой Орла. Врата там имеются, доберетесь без проблем.

      Он подался вперед, впился в лицо Тани острым взглядом.

      – Дитя мое, я знаю, у тебя нет причин питать ко мне родственные чувства. Поэтому я не прошу и не требую этого. Но благородная Арлена должна была сообщить, что в случае успеха наша благодарность будет значительной. И весьма значительной.

      Тане вдруг стало горько. Непонятно почему. Она нахмурилась, бросила:

      – Говорят, я могу оказаться вовсе не той четырнадцатой дочерью. Что тогда?

      Скорбно сложенный рот дедушки растянулся в гримасе неудовольствия.

      – И кто же это говорит?

      – Орл, – ответила Таня.

      Старик недовольно крякнул. Отвел глаза в сторону книг на столе.

      – Я с ним разберусь, – пообещал он книгам. – Мальчишка уж слишком болтлив.

      – А если он прав? – не отступала Таня. – Что тогда?

      Старикан слегка пожевал нижнюю губу.

      – Думаю, что скоро все выяснится. Через несколько месяцев, самое большее – через год. И если ты не та самая четырнадцатая дочь, тебя отправят назад. Возместив тебе душевные переживания. Удачного брака, надеюсь, будет достаточно?

      – Посмотрим, – туманно сказала Таня.

      Она попыталась представить себя дамой с Рублевки, законной супругой некоего миллионера. Особого восторга это не вызвало. Наверное, надо было потихоньку начинать мечтать о горностаевой шубе и гоночном автомобиле. Чтобы войти во вкус и подготовиться.

      Дедушка кивнул:

      – Я