Чтец. Юджин Ки

я. – Военный остановился и согнулся в глубоком поклоне. Латы визгливо скрипнули в местах сочленений. Не решаясь поднять голову, воин замер.

      – Да, ты забылся, Джой, – после секундного раздумья, словно в одолжение, ответил Чтец и пошел дальше.

      Чтец был худощавым молодым мужчиной среднего роста. Он выглядел даже слегка истощенным, однако внутренняя сила, исходившая от его фигуры, спокойного лица и умных зеленых глаз, заставляла людей подчиняться.

      Всю оставшуюся дорогу от кареты до небольшого ухоженного каменного дома, увитого желтеющим плющом, группа из трёх человек прошла молча. Дождь, который должен был начаться ещё несколько часов назад, только начал накрапывать. Это заставило молодого человека плотнее завернуть края дорожного плаща, надетого поверх дорогого, отделанного золотом зеленого камзола.

      Подойдя к дому, юноша бросил стражникам: «Ждите тут», и без стука открыл входную дверь. Прихожей в доме не было, и войдя, можно было сразу попасть в жилую комнату, занимавшую весь этаж.

      Комната тускло освещалась парой свечей. Из убранства в ней были только кровать, шкаф, стол, пара стульев с высокими спинками и очаг. Мебель была простой, но натерта воском до блеска. Пол, выложенный каменными плитами, также был чист.

      – Мне жаль, что пришло время встречи с Вами, Дуа, – словно продолжая неоконченный разговор, сказал молодой человек. пристально глядя в лицо хозяйке дома, женщине без возраста, с серебристыми волосами и странными слепыми глазами без зрачков.

      – Да, тут есть о чем жалеть, Хангман, и мы оба это знаем. Как, впрочем, и то, что у нас нет выбора, – после небольшой паузы ответила женщина.

      Ее голос был глубоким, он как будто поднимался из глубины холодного озера и был при этом необычно юным, и совершенно не подходил к ее серебристо-седым волосам и тонкой сетке морщин, заметной в окружьях глаз.

      Глаза указывали на принадлежность женщины к Ковену Всевидящих.

      Хангман встал в центре комнаты, словно не желая двигаться, или находиться в этом месте.

      –Что ж, у Вас есть Послание? – ровным голосом спросил он Всевидящую.

      –У меня к тебе два послания, – спокойно ответила женщина. – Второе – о том, что твоя миссия исполнена. Сожалею.

      Чтец поклонился, хотя невозможно было понять, видит ли она его поклон.

      – Оставьте, Дуа, мы знаем наши роли, не так ли? Я готов. Могу я спросить, где Ваша ученица?

      – Пейра сбежала вчера, узнав, что ты придешь. Теперь о главном послании.

      Хангман посмотрел в немигающие слепые глаза и замер, не в силах оторваться от них. Женщина заговорила:

      – Пришло время Наследника, чье имя скрыто и чья суть – Хаос. Тайное дитя выросло и займет престол по своему праву, о котором не знает.

      Женщина замолчала. Наступила тишина.

      Внезапно дверца шкафа распахнулась, и из него выскочила девушка лет шестнадцати, с такими же серебристыми волосами, как у Всевидящей. Глаза девушки были глубокого черного цвета, их радужка сливалась со зрачком.

      Она держала в руках небольшой нож.

      Хангман поборол порыв отпрянуть, и обратился к ней, стараясь держать нож в поле зрения:

      – Ты Пейра, я полагаю?

      – Да. А ты Чтец, я полагаю? Рада знакомству. – тон девушки не оставлял иллюзий – она не была рада знакомству и, судя по ножу в руке, не собиралась это знакомство продолжать. Двигаясь плавно, словно в танце, девушка направилась в сторону Хангмана и снова заговорила:

      – Не буду выражать сожаления о коротком знакомстве, на сегодня сожалений достаточно.

      Молодой человек отступил пару шагов в сторону двери, как будто вовлекаясь в этот странный танец.

      – Хотел бы отметить, что я не планировал сегодня быть убитым ножом для фруктов. Кроме того, я должен передать Послание Императору. – Хангман продолжал отступать назад, стараясь предугадать действия девушки.

      – Может, у твоих Богов другие планы? – ответила девушка, затем сделала резкий выпад и всадила нож в горло Чтецу, попав слева в основание шеи. Белый батистовый платок, обернутый в несколько слоев вокруг его шеи, обильно наполнился кровью.

      Чтец мягко осел на пол.

      Девушка повернулась ко Всевидящей и сказала:

      – Прости меня, Наставница, я не в силах принять дар твоего Рода. Я ухожу и не вернусь.

      – Что ж, дитя, после убийства ты и не сможешь остаться, это против правил. Уходи, пока охрана не спохватилась.

      Девушка резко развернулась и ушла в шкаф, плотно закрыв за собой дверцу.

      Глава II

      Стражники стояли возле входной двери, кутаясь в плащи и стараясь спрятаться под узким навесом от мелкого дождя.

      Внезапно дверь приоткрылась и Хангман, стоя на одном колене и захлебываясь, произнес слабым голосом: