Гарпия. Генри Лайон Олди

Тибор потел, сдвинув каску на затылок и запустив пятерню в рыжие вихры, бородач размышлял, что все-таки это правильно – ставить желторотиков на Малые Угловые, где отродясь ничего не случалось. Пусть сперва пооботрется, узнает, почем фунт лиха – а там уж…

      – Догадался! – просиял Тибор. – Орать «Стой!» – и глефой его, вражину!

      – Ну вот, дошло наконец.

      – Все равно не понимаю! – упрямо насупился юнец. – Копьем ткнуть – раз плюнуть. А нашей дурой пока-а-а размахнешься…

      – Бестолочь!

      С неожиданным проворством старший вскочил со скамейки и выхватил глефу из рук оторопевшего Дуды. Замахиваться ему не потребовалось. Глефа, словно ожив, лихо присвистнула и очертила в воздухе сверкающий полукруг – наискось, снизу вверх.

      – Ух ты!

      – Теперь понял? И не рубить, а цеплять. Крюк видишь?

      – А за что цеплять?

      – Ну ты и стоерос! Ясен дрын, за кошелек. У всадника завсегда на поясе кошель болтается. Ты его зацепишь, конь рванет, тесемки и лопнут.

      – А дальше?

      – А дальше пусть скачет себе. Кому он без кошеля нужен?

      – А если он вернется?

      – Чего ему теперь возвращаться? Денежки все равно на штраф уплывут…

      – А как нас разбранят?

      – Да с чего нас-то бранить, если мы поделимся…

      – Эй, мудрецы! – донеслось со сторожевой башенки. – Гляньте: летит кто-то…

      Стражники, как по команде, задрали головы и уставились на башню. Не обнаружив там ничего достойного внимания, подняли взгляды выше. На сей раз первым сориентировался молодой. Нахлобучив каску, он выбежал за ворота – чтобы городская стена не мешала обзору – и приложил ладонь козырьком к глазам.

      – Птица летит, – с разочарованием протянул он. – Мелочь.

      – Мелочь? Ты расстояние прикинь.

      – Ой! И верно… Орел, что ли?

      – Может, и орел… Хотя нет, орлы поменее будут.

      – Грифон?!

      – Хорош гадать, Дуда. Подлетит поближе – увидим.

      Из башенки донесся скрип взводимой тетивы.

      Загадочный летун приближался к городу со стороны Тифейского побережья, скрытого утренней дымкой. Блудная химера? Вряд ли… Севернее открывался вид на малахитовую зелень Глухой Пущи – та убегала прочь, кое-где прерываясь вкраплениями золота и киновари. Ближе к столице лес заканчивался, уступая место обширным полям, а там и предместьям, меж которых вилась пыльная дорога, пустынная в ранний час.

      Впрочем, нет. Одинокая фигура, шагая с размеренностью бывалого ходока, оживила дорогу как раз в тот момент, когда стражники глазели в небо.

      – Вроде, снижается…

      Летун, раскинув крылья, заложил широкий вираж – и камнем спикировал к воротам, подняв вихрь пыли. Встряхнувшись, гость вразвалочку заковылял к стражникам. Тибор отчаянно вцепился в древко глефы, так, что побелели костяшки пальцев. Лицо парня исказила гримаса – смесь страха, мальчишеского восторга и недоумения.

      – Что… что это за тварь?!

      И впрямь, было отчего прийти в