Стража! Стража!. Терри Пратчетт

кольцо у нее в пасти грохотало, точно поступь какого-нибудь великана. Короче, сделайте так, чтобы всякому было ясно: от этой двери пошлого «динг-донг» вы не добьетесь.

      Фигура пробарабанила по темному дереву сложный код. Отодвинулась крошечная заслонка, и ночного гостя смерил подозрительный взгляд.

      – Многозначительная сова глухо ухает в ночи, – произнес посетитель, пытаясь стряхнуть с плаща дождевую воду.

      – И все же много серых лордов печально едут к людям без хозяев, – монотонным речитативом отозвался голос по другую сторону решетки.

      – Ура, ура дочери племянника сестры, – парировала фигура в капающем балахоне.

      – Для палача все просители одного роста.

      – Воистину, внутри шипов таится роза.

      – Хорошая мать готовит блудному сыну бобовый суп, – продолжил голос за дверью.

      Воцарилась пауза, нарушаемая лишь монотонным шумом дождя.

      – Что-что? – немного спустя переспросил гость.

      – Хорошая мать готовит блудному сыну бобовый суп.

      Последовала еще одна, более длинная пауза. Затем мокрая фигура уточнила:

      – Ты точно уверен? Может, это плохо построенная башня до основания сотрясается от полета бабочки?

      – Ничего подобного. Это бобовый суп. Извини.

      Неловкое молчание нарушалось лишь неослабевающим шипением водяных струй.

      – А как насчет кита в клетке? – осведомился все более пропитывающийся влагой гость, пытаясь втиснуться под то утлое прикрытие, которое мог дать портал.

      – А что насчет его?

      – Вообще-то ему ничего не ведомо о бездонных безднах.

      – Ах, кит… Тебе нужны Озаренные Братья Непроницаемой Ночи. Это через три двери.

      – А кто в таком случае вы?

      – Мы Просветленные и Древние Братья И.

      – А я думал, вы собираетесь на Паточной улице, – после непродолжительной паузы сказал промокший гость.

      – Вообще-то да. Но, знаешь ли, всякое бывает. По вторникам помещение занимает кружок домашней лепки. Получилась небольшая накладка.

      – Да? Ну все равно спасибо.

      – Не за что.

      Дверца с оглушительным грохотом захлопнулась.

      Несколько секунд фигура в балахоне свирепо смотрела на нее, затем, разбрызгивая воду, зашлепала дальше. И в самом деле, вскоре обнаружился еще один портал. Архитектор не сильно надрывался, разнообразя дизайн.

      Фигура постучала. Маленькая заслонка отворилась.

      – Да?

      – Слушайте, «Многозначительная сова ухает в ночи», верно?

      – И все же много серых лордов печально едут к людям без хозяев.

      – Ура, ура дочери племянника сестры – так?

      – Для палача все просители одного роста.

      – Воистину, внутри шипов таится роза. Слушай, здесь небо словно с ума сошло. Ты что, не видишь?

      – Вижу, – ответствовал голос, ясно давая понять, что там, откуда он все это видит, тепло и сухо.

      Гость вздохнул.

      – Киту