Рубеж Империи: Варвары. Римский орел. Александр Мазин

документацию!» – эти слова точно так же вытравлены в его сознании, как буквы – в стали люка.

      Люди на берегу вели себя странно. И выглядели странно…

      «В случае, не предусмотренном инструкцией… в первую очередь следует уничтожить полетную документацию…»

      Геннадий наклонился… От головы ощутимо тянуло трупной вонью. Болото воняло болотом.

      – Шашку! – бросил он через плечо. Толстая папка лежала у него под ногами. Рядом с вонючей головой. В болотной жиже. – Шашку принеси. И сигнализацию отключи: нехрен аккумуляторы сажать.

      Люди на берегу смотрели на них через зеленую щетку рогоза.

      «За самовольный сход с орбиты подполковник ВВС Черепанов приговаривается…»

      Сирена перестала стонать.

      – Командир!

      Увязая в болотной жиже, шатаясь как пьяный (нормальные последствия невесомости), Алексей торопился к нему. С термитной шашкой в одной руке и тесаком – в другой. Идиотизм.

      – Зажигай, – скомандовал Геннадий.

* * *

      Геннадий с Алексеем стояли на парашюте. Порывы ветра то бросали клубы тошнотворного жирного дыма в их сторону, то гнали дым на тех, кто стоял на краю болотца. В последний момент Геннадий не удержался, толкнул голову к документации. Зачем – он сам не мог объяснить.

      Здесь, на натянутом тяжестью спускаемого аппарата парашютном шелке, хотя бы ноги не увязали. Только надолго ли? Аппарат неторопливо окунался в топь, увлекая за собой парашют.

      – Неудачно сели, – пробормотал Алексей.

      Скоро через раскрытый люк начнет затекать внутрь болотная жижа.

      – Какая разница, – отозвался командир. – Часом раньше, часом позже.

      – Промахнулись-то всего ничего. До твердой земли рукой подать. – Алексей взвесил в руке тесак из спецкомплекта. – Что теперь делать будем?

      – Согласно инструкции…

      С берега, от группы людей, донесся полный невыразимой тоски вой.

      Алексей вздрогнул:

      – Ты хоть что-нибудь понимаешь? Где мы? Что происходит?

      – А я знаю? – огрызнулся Геннадий. И добавил уже спокойнее: – Ничего не предпринимай. Сейчас разберемся…

      В толпе на берегу вдруг наметилось какое-то движение.

      «Черт!» – подумал Геннадий, пытаясь разглядеть, что там происходит. Но зрение еще чудило, и камыш этот…

      Двое сволокли третьего с берега в жижу. Похоже, этот третий и вопил. И извивался. Но как-то странно. Связан, что ли? Что они там делают?

      Вой вдруг оборвался на высокой ноте. Сразу стало как-то по-особому тихо.

      Геннадий судорожно сжал пальцы на рукояти тесака.

      – Что делают! – выдохнул Геннадий.

      Двое возвращались. Вот они схватили еще одного…

      – Ах ты мать моя… – пробормотал Алексей.

      Двое волокли третьего. К ним волокли. Точно! Связанного! Серьезные ребята. У одного – топор на поясе. Второй – с ножом, перепачканным в крови. Ах ты!.. Пистолет в аппарате остался! Черепанов его еще на орбите из спецкомплекта вынул. И забыл. Теперь из оружия – один этот тесак дурацкий!

      Но Геннадий не полез за