Вундермастер. Призвание Морриган Кроу. Джессика Таунсенд

Ты ведь Аркан, да?

      – Просто Арк. – Они обменялись рукопожатиями. – Меня только бабушка называет…

      Двери Праудфут-Хауса с грохотом распахнулись, и наружу пулей вылетел Баз Чарлтон.

      – Эй, ты… как тебя – Блинквелл? – в волнении выпалил он, подзывая свою подопечную. – Всё, мы уходим!

      – Что? Как это? Почему? – изумлённо обернулась Каденца Блэкберн.

      – Я разрешал задавать вопросы? – ядовито прошипел Баз. – Уходим, и точка!

      Каденца не двинулась с места. Вслед за Базом на ступени высыпали остальные спонсоры с перепуганно-возмущёнными лицами. Все как один уставились на Морриган.

      Волны ужаса раскатились по телу словно от тяжёлого камня, брошенного в тихий пруд. Теперь понятно, зачем старейшины задержали спонсоров и что – кого! – они обсуждали.

      Хестер, та самая пожилая женщина, что шикала на Нэн перед церемонией, – бледное хищное лицо, седеющие каштановые волосы затянуты в пучок, – шагнула прямо к Морриган и смерила суровым раздражённым взглядом.

      – Откуда ты знаешь? – отрывисто бросила она через плечо Юпитеру. – Кто это сказал?

      – Никто не говорил. – Выйдя последним, он небрежно прислонился к колонне у двери. – Я сам вижу, ясно как день.

      – Что значит – вижу? Лично я ничего не вижу! – Хестер схватила Морриган за подбородок и повернула влево и вправо, рассматривая лицо.

      Юпитер тут же вскинулся и бросился вперёд.

      – Эй! – начал он возмущённо, но подопечная уже справилась сама, резким ударом отбросив руку женщины. Хестер отшатнулась с шипением, словно обожглась. Морриган мельком глянула на спонсора, опасаясь, что перегнула палку, но Юпитер лишь кивнул с мрачным удовлетворением.

      Молодая спонсорша Аны по имени Сумати Мишра устало вздохнула:

      – Хестер, ты же знаешь, какая у Норта искра. Он Свидетель, видящий.

      – Он мог солгать!

      Морриган невольно ощетинилась, но сам Юпитер остался невозмутим. Однако Нэн Доусон не выдержала.

      – Не будь дурой, Хестер! Капитан Норт не лжец. Если он сказал, что девочка Вундермастер…

      Слово прозвучало как удар гонга, отражаясь эхом от краснокирпичных стен. Казалось, весь воздух исчез и стало нечем дышать.

      – …Значит, она Вундермастер, – закончила Нэн.

      «Вундермастер… Вундермастер…»

      Спонсоры зябко передёрнули плечами. Дети смотрели ошарашенно, глаза Каденцы превратились в узкие щёлочки. Морриган чувствовала себя так, будто стоит на берегу, а волны уносят прочь самые заветные её мечты.

      Вот тебе и сёстры с братьями на всю жизнь! Одно-единственное слово, и уже смотрят как на врага.

      – Я… – начала она и осеклась. Ком в горле мешал говорить. Да и что толку объяснять?

      Сама Морриган уже давно знала, кто она такая. Эзра Шквал, единственный Вундермастер помимо неё и самый злой человек на свете, обрушил эту новость как бомбу, и все усилия Юпитера с тех пор не могли прогнать страх и неуверенность.

      Спонсор убеждал, что слово