Три королевства для Золушки. Ирина Швед

в окрестностях Елхова был сумрачен и тих. Лёгкий ветерок небрежно взъерошил вершины высоких деревьев; сорвались с вышины и медленно полетели вниз жёлтые листья, засыпали жёлтым ковром крышу небольшой сторожки, притулившейся в тени высокой скалы, и юношу лет семнадцати в белой футболке и джинсах, вышедшего из домика.

      Стряхнув с тёмных волнистых волос жёлтый лист, юноша посмотрел вверх, вздохнул:

      – Осень.

      – Правда? – раздалось за спиной ехидное. И на пороге появился мальчишка – пухлый, круглолицый с длинными каштановыми волосами. На вид мальчишке было лет пятнадцать, может, чуть меньше; одет он был небедно – шерстяной костюм, рубаха и кожаные башмаки с пряжками. Поглядев вверх, мальчишка сказал, обращаясь к кому-то, стоящему за спиной: – Видал? Макс заметил, что осень наступила. Раньше не видел?

      Макс покосился на «пухлого», пожал плечами, спросил:

      – Март, ты где?

      – Иду-иду уже! – донеслось из избушки, и на пороге показался Март – ровесник «пухлого», но одетый очень скромно и просто: в обыкновенные холщовые штаны и рубаху. Волосы мальчишки прикрывала по-пиратски повязанная косынка.

      Мальчишка подошёл к Максу, протянул кроссовки, приказал:

      – Обувайся.

      – Уверен? Ты меня и так вырядил, как бандита.

      «Пухлый» засмеялся:

      – Самое оно для тебя.

      – Там так ходят, – возразил Март, – давай, надевай. Время идёт, – и, поскольку друг не торопился, приказал: – Надевай, кому говорю!

      Макс покорно начал обуваться в непривычную обувь, что-то бормоча себе под нос. Младшие друзья смотрели на него, Март сочувственно, а «Пухлый» – с усмешкой, которая становилась всё ехиднее от того, что Макс не мог справиться с длинными шнурками.

      Всё же справившись с завязками, Макс встал, посмотрел на мальчишек, сказал строго:

      – Март со мной, Эжен – здесь.

      «Пухлый», которого, как выяснилось, звали Эженом, недовольно надул губы:

      – Ну-у-у…

      – Не ну, а останешься.

      Нахмурившись, Эжен ушёл в избушку, а Март и Макс пошли по тропинке, петлявшей по лесу.

      Вскоре впереди показался королевский тракт. Март поднял руку, призывая к тишине. Ребята притаились за деревом. Предосторожность была не лишней – по дороге проскакал отряд вооружённых людей. Март выглянул из-за дерева, сообщил:

      – Королевская стража.

      – Что им тут надо? – поинтересовался Макс, выглядывая из кустов, и глядя вслед отряду. Март съязвил:

      – Мне догнать, спросить?

      – Не надо, – совершенно серьёзно ответил Макс и приказал, – бегом!

      Ребята быстро перебежали через королевский тракт, вышли на лесной просёлок и, пройдя по узкой дороге, добрались до большой лесной поляны. Март огляделся, показал рукой вправо:

      – Туда.

      Подростки обогнули поляну и вышли на узкую еле заметную тропку, которая спускалась вниз по крутому склону к ручью.

      Добравшись до ручья, ребята остановились. Март оглядел друга, поправил воротник куртки, довольно кивнул и спросил:

      – Не забыл?

      – Нет. Нужен антибиотик, желательно пенициллин, желательно в таблетках, а если такого нет, то тогда не забыть купить шприцы, – заученно повторил Макс и посмотрел на друга, а тот недовольно протянул:

      – Ты забыл! Ещё нужен витамины С и В6, и ещё – когда будешь входить с той стороны, обязательно назови дату, в которую тебя нужно будет впустить, когда ты пойдёшь в следующий раз. Обязательно! Ты понял?

      – Понял, понял! Открывай.

      Март хотел что-то сказать, но не успел, спугнул жалобный стон, донёсшийся из-за деревьев:

      – Помогите!

      Ребята вздрогнули, бросились на зов.

      Под деревьями на пожухлой траве лежал мужчина лет сорока, одетый в роскошный камзол. Увидев ребят, он простонал:

      – Помогите встать.

      Ребята подбежали, начали поднимать мужчину. Март бросил короткий взгляд на бок незнакомца, громко сказал:

      – Вы ранены, сударь.

      – Я знаю! – резко ответил мужчина и приказал, – ведите к ручью.

      Решив не возражать, друзья подхватили раненого под руки, повели, куда было сказано.

      Добравшись до ручья, раненый встал у приметного камня, зашептал что-то неразборчиво. Мальчишки переглянулись. Макс дёрнул правой бровью, чуть скосил вправо глаза, его друг кивнул.

      Перед странной троицей появилась арка, светящаяся нежно-голубым светом.

      – Шевелись, деревня. Чего встали? – рявкнул раненый, – пошли.

      Макс быстро перехватил раненого, почти взвалив его на себя, сделал шаг вперёд, а его друг быстро отступил назад.

      Где-то в России.