Приз Ледяной Жемчужины. Эрика-Джейн Уотерс

/>

      Пролог

      Однажды, много дней тому назад, в Литториновую Лагуну заплыла небольшая корзина. В этой корзине, в тени потрепанного зонтика, лежали три маленькие девочки!

      Капитан Литторина, предводительница здешних пиратов, взяла девочек к себе и растила их, пока они не стали настолько взрослыми, что обзавелись собственным кораблем. Переехав на борт «Рюшечки», каждая из девочек обустроила себе каюту по своему вкусу.

      Марине нравилось жить в окружении бумаги, карандашей и чертежных перьев. Рядом с койкой она установила большую чертежную доску, чтобы проводить за ней долгие часы, вычерчивая карты или рисуя разных морских животных. Стены в каюте она обклеила собственными картинами, на которых изобразила удивительной красоты морских коньков. Полки же у нее были заставлены стеклянными бутылками, чтобы отправлять в них письма друзьям из числа русалок – прямо по волнам, выбросив закупоренную бутылку из иллюминатора.

      Аква чуть ли не под потолок забила свою каюту яркими нарядами. При переезде на «Рюшечку» она забрала с флагманского корабля все свои расшитые блестками юбки и платья, причудливые шляпки и шкатулки с браслетами и цепочками, хоть капитан Литторина и посмеялась от души, подсчитав, сколько рейсов туда-обратно пришлось сделать Акве, чтобы перевезти все эти пиратские сокровища! Еще она установила в каюте большой книжный шкаф, занявший целую стену, и заполнила его сотнями книг о глубоководных чудовищах, по которым девочка была главным специалистом на всю лагуну.

      Океана обустроила свою каюту как научную лабораторию. На полках она расставила пробирки, чашки Петри и стеклянные колбы, а свой микроскоп – подарок капитана Литторины – установила на столе под самым иллюминатором, чтобы изучать с его помощью крохотных морских существ и растения. Океана мечтала стать великим изобретателем, чтобы пираты родной лагуны гордились ею, и собрала целые ящики инструментов и разных полезных материалов.

      Три юные пиратки немного волновались, покидая корабль капитана и переезжая на собственное судно, однако «Рюшечка» быстро стала для них родным уютным домом. Правда, они еще не знали, какие приключения ждут их впереди…

      Глава первая

      Из всех времен года в Литториновой Лагуне Марина больше всего любила осень. Деревья, растущие на скалах, которые окружали водную пиратскую обитель, становились желтыми, рыжими и багряными, и стаи морских птиц садились отдохнуть на камнях перед дальней дорогой на зимовку. А еще это было время, когда в лагуне проводился ежегодный Конно-Морской Фестиваль! Марина ужасно любила крупных породистых морских коньков, которых специально обучали носить на себе седоков, а особенно Дымку – великолепную морскую лошадку цвета лаванды, которую капитан Литторина привела к Марине, когда та была еще совсем сосунком. Марина упражнялась в верховой езде при любой возможности, и в этом году ей наконец предоставили возможность попробовать свои силы на пробных испытаниях перед соревнованиями!

      Каждый год пираты и прочие морские обитатели со всех семи морей прибывали в Литториновую Лагуну, чтобы полюбоваться на разнообразные состязания морских коньков – от танцев на воде до прыжков через препятствия. Самым же главным событием фестиваля была Большая скачка, для победы в которой и коньки, и их наездники должны были проявить недюжинное мастерство. Наградой победителю служил Приз Ледяной Жемчужины, который по традиции преподносили ему Ледяной Король и Королева из Северных морей. Поскольку фестиваль был очень важным событием, каждый, кто собирался в нем поучаствовать, должен был пройти отборочные испытания, чтобы показать судьям, что он хорошо умеет держаться в седле. Марина только что выступила на таких испытаниях и теперь, сев в лодку, возвращалась на «Рюшечку», чтобы дождаться решения судей. Конечно, она очень волновалась, но в то же время испытывала радостное возбуждение – сегодня утром им с Дымкой удалось сделать несколько очень впечатляющих прыжков!

      Марина полюбовалась разноцветной осенней листвой на деревьях и снова взялась за весла.

      Все пиратские корабли, кроме флагманского, вышли из лагуны и встали на якорь в открытом море, чтобы освободить пространство в окружении скал для проведения соревнований.

      – Эй, сбросьте мне веревочный трап! – крикнула Марина, приблизившись к кораблю. – Я вернулась!

      Ее подруги, Аква и Океана, тут же спустили с борта «Рюшечки» узкую веревочную лесенку.

      – Как прошли испытания в лагуне? Ты справилась? – первым делом спросила Океана.

      – Пока еще не знаю, – ответила Марина, перелезая через перила борта на палубу. – Но почтовые чайки должны скоро доставить результаты!

      – Я уверена, что ты справилась, – сказала Аква. – Ты лучший морской наездник из всех, кого я знаю!

      – Спасибо, – сказала Марина, улыбнувшись подруге. – Хотя состязания в этом году получились особенно трудными.

      – Почему так? – спросила Аква.

      – Да вот, –