Долгое безумное чаепитие души. Дуглас Адамс

С полчаса как прибыли, – прохрипел он. – Черт-те что, а не утро. Сплошная беготня.

      – Вот только не надо про беготню, – бросил Дирк, сам не зная к чему, и стал спускаться по лестнице.

      Ты ее не подбирай, не п…

      Ты ее не подбирай, не п…

      Внизу, в узком коридоре, едва держалась на навесах выбитая кем-то дверь, ведущая в просторную комнату. Только Дирк собрался войти, как оттуда вынырнула фигура и перегородила ему путь.

      – Мне очень не нравится, что ты оказался замешанным в это дело, – заговорила фигура. – Очень. Расскажи, как ты с ним связан, чтобы я понял, почему мне это так не нравится.

      Дирк изумленно уставился на чисто выбритое узкое лицо.

      – Джилкс?!

      – Чего ты смотришь на меня, будто перепуганный – как его там? – ну эти, которые похожи на тюленей, только хуже? Огромные, жирные твари… Дюгони, вот! Не смотри на меня, как перепуганный дюгонь. Почему этот… – Джилкс ткнул пальцем в направлении комнаты, – почему этот… человек написал твое имя и телефон на набитом деньгами конверте?

      – А сколь… – начал было Дирк, – сколько мы уже не виделись, Джилкс? Как вас занесло в такую даль? Странно, вам ведь здесь вроде не климат.

      – В конверте триста фунтов, – отрезал Джилкс. – За что?

      – Может, позволите мне поговорить с клиентом? – спросил Дирк.

      – С клиентом? Ну-ну! – зловеще произнес Джилкс. – Давай. Попробуй. Почему бы тебе и вправду с ним не поговорить? Интересно послушать, что ты ему скажешь.

      Он отошел в сторону и жестом пригласил Дирка войти.

      Тот собрался с мыслями и шагнул вперед, напустив на себя показное спокойствие, которое через секунду улетучилось.

      Большая часть клиента очень удобно устроилась в кресле напротив проигрывателя. Кресло стояло в оптимальной позиции – на расстоянии, примерно в два раза превышающем дистанцию между колонками, что, как правило, считается идеальным для восприятия стереозвука.

      Казалось, клиент сидит в обычной расслабленной позе, скрестив ноги, рядом на столике – недопитая чашка кофе. Как ни прискорбно, его голова расположилась строго по центру вращающейся пластинки, при этом держатель головки то прижимался к шее, то убегал, попадая иглой в один и тот же паз. С каждым поворотом, длящимся приблизительно две секунды, голова бросала на Дирка укоризненный взгляд и будто говорила: «Видишь, что получается, когда не приходишь вовремя, как тебя просят», затем отворачивалась к стене и через мгновение вновь смотрела на него с еще большим упреком.

      Ты ее не подбирай, не п…

      Ты ее не подбирай, не п…

      Комната поехала перед глазами, Дирк ухватился рукой за стену, чтобы устоять на ногах.

      – Так для какого же дела тебя нанял клиент? – очень тихо спросил из-за спины Джилкс.

      – Ох, да пустяки, – промямлил Дирк. – Никакой связи со всем этим… Нет, он… э-э-э… ничего похожего не упоминал. В общем, я смотрю, вы очень заняты. Думаю, мне следует забрать гонорар и уйти. Говорите, он оставил для меня деньги?

      После этих слов Дирк как подкошенный