Цитадели гордыни. Принц стужи. Алекс Каменев

Войн Господства, безжалостный исполнитель воли знаменитого князя Кирилла, хозяина зловещих Чертогов Льда – прямо скажем, репутация у меня среди молодых одаренных была отнюдь не белая и пушистая.

      – Как сегодня настроение у вашего высочества? – продолжила ерничать Аня, держа меня под руку.

      Я протяжно зевнул.

      – Не надоело еще подкалывать по одному и тому же поводу? В самом деле, становится скучно.

      С самого возвращения в Лицей бывшая подруга не упускала возможности пошутить насчет моего изменившегося статуса.

      – Все члены правящего рода носят титулы. Сама же знаешь. Как и то, что это всего лишь формальность, дань уважения традиции, не более.

      – Но ведь здорово звучит – принц Виктор, – не унималась острячка.

      Я фыркнул и отвесил шутливый щелбан слишком разговорчивой подруге.

      – Бремя власти – удел сильных, – нравоучительно проронил я.

      Аня нахмурилась.

      – Кто это сказал? Кто-то из Строгановых? – осведомилась она.

      – Орловы, – ответил я. – Прежде чем предать аутодафе царских посланников Петра Первого. Триста лет назад огненные очень болезненно восприняли попытки подчинить их род.

      Девушка недоуменно свела тонкие брови к переносице, следом подозрительно покосилась на меня.

      – Ты это о чем?

      И даже попробовала остановиться, но я упрямо потянул ее к уже видневшемуся дверному проему с освещенным прямоугольником летнего солнца.

      – Кровь ничего не значит при выборе наследника. Претендент должен обладать могучим даром, чтобы справиться с мощью магического источника. Иначе Патриарху конец. Так было во времена «дивных земель», так есть и сейчас. Клан ведет самый сильный. Всегда. Титулы ничего не значат, если у тебя недостаточно сильный дар. А если во главе вдруг встанет недостойный, то слабака прикончат свои же. Такова суть клановой иерархии.

      – И что? К чему это все? – Аня слегка отстранилась.

      Я щелкнул ее по носу и рассмеялся.

      – А к тому, что, по существу, все эти титулы не имеют никакого значения. Важна лишь мощь дара. Все остальное тлен и прах. Так и передай особо впечатлительным натурам с богатым воображением, что любят наделять людей дурацкими прозвищами.

      – Слышал уже? – Анька поморщилась. – Мне тоже не слишком понравилось. Полная глупость.

      – Принц стужи, – передразнил я неведомых сплетников. – Что за кретины это придумали?

      – Народная молва, – важно ответила Анька, хихикнув.

      Дурацкий случай. На полигоне Лицея пару недель назад отрабатывали моделирование трехосной конструкции многоступенчатого плетения с плавающим подключением узлов для активного перетока энергии. Я чуток перестарался, и защитные артефакты не выдержали, импульс сжег гасители и выплеснулся наружу. Утоптанная земляная площадка принялась быстро покрываться корочкой льда, ученики с воплями разбежались, кое-кого успело слегка задеть.

      Ерунда, если подумать. Никакой серьезной угрозы