Барбаросса. Валентин Пикуль

головотяпством. Приятно думать, что люди ангелы. Но тюрьма в Сталинграде – не декорация и не «пережиток проклятого прошлого». Приходилось считаться, что еще не перевелись жулики, предатели, доносчики, спекулянты, ворюги, хапуги и просто обалдуи, каких Божий свет еще не видывал…

      В один из летних дней 1941 года Алексей Семенович завтракал с семьей, сердито поучая своих мальчишек:

      – Вовка, не болтай ногами. Валера, лопай, что дают, и не капризничай. Заодно глянь – не подошла ли машина?

      Дедушка Ефим Иванович сказал ему: 

      – Дал бы ты мальцам своим по лбу! Рази же они человеческий язык понимают? Вот раньше – драли с утра до ночи, как сидорову козу, и все было в ажуре. Не кочевряжились!

      – У нас свой ажур, – ответил Чуянов. 

      – Иди-ка ты… никогда вам порядков не навести! Расселись там по кабинетам, одно знаете – в телефоны мурлыкать…

      Чуянов уже привык к брюзжанию деда и никак не реагировал. Допивая чай, он выглянул в окно, окликнул жену:

      – Подъехал! Может, и вернусь сегодня пораньше. 

      – Да кто тебе поверит? – отвечала жена.

      Сбежав по лестнице, Чуянов от самого крыльца глотнул жаркий воздух. Внутри его машины сидело… НКВД!

      – Чего испугался? Садись, вместе поедем.

      Это был Воронин, начальник НКВД Сталинградской области. Он шлепнул ладонью по коже сиденья, уже пропеченной безжалостным солнцем. Вместе поехали в обком. По дороге, как это принято, болтали о пустяках. Когда же приехали и прошли в кабинет, Воронин плотно затворил двери. 

      – Что еще стряслось? – насторожился Чуянов.

      Он подумал о какой-нибудь аварии на заводах. 

      – Выручай, – ответил Воронин. – Во всей области у тебя одного «бьюик» повышенной скорости. Дай нам, а?

      – Кого догонять? Или побег из тюрьмы? 

      – Хуже, – сказал Воронин и рывком придвинул к себе стул, плотно уселся. – Из наркомата звонили. Кто-то из военных атташе Германии, фамилию не разобрал, вдруг рванул из Москвы на быстроходной машине… 

      – Куда рванул?

      – К нам! Прется на Сталинград, словно танк. 

      – А что ему нужно здесь?

      Воронин подивился наивности Чуянова: 

      – Как же не понять? Очевидно, мы тут профасонили, а немцы успели завести в Сталинграде своих резидентов. Значит, какой-то гад на заводах в Берлин уже капает. А у нас на конвейере СТЗ – танки самой новейшей модификации. Вот главное…

      – Отсечь его по дороге пробовали? 

      – Попробуй отсеки, – ответил Воронин. – У него машина – как тигр, вездеход какой-то. Наши товарищи в Урюпинске пробовали догнать. Но у них же «эмка», барахло поганое. За немецкой техникой не угнаться! Вот и катит.

      – Ладно, – сказал Чуянов, – хватай мой «бьюик», только верни его хотя бы не искалеченным на родимых ухабах. 

      – Вот спасибо. Ну, я побежал…

      Чуянов стал вникать в дела области, но в середине дня его потревожил звонок из Питомника, большого