Проклятый король. Дж. Д. Райнхарт

Я знал!

      – Тс-с! Цыплят по осени считают! Мы еще не на свободе. А зачем тебе эти книги?

      – Я не могу оставить их здесь. Что я буду читать?

      – Там, куда мы идем, тебе будет не до чтения.

      – Почему? Куда мы идем?..

      Гальф убедил Нинуса оставить все книги, за исключением одной (тоненький томик, за который он отчаянно цеплялся), затем повел юношу вниз по туннелю, пока они не достигли узкого бокового прохода.

      Гальф сунулся головой за угол и втянул носом воздух.

      – Сюда, – сказал он.

      – В самом деле? – спросил Нинус. – Тут ужасно воняет.

      – Так точно.

      Проход был коротким и вел в небольшую комнату, наполненную смрадом гниющего мяса и нечистот. Через большую решетку в потолке сюда проникал лунный свет, освещавший низкую стену с квадратной дверцей посредине.

      – А там что? – поинтересовался Нинус, прижимая книгу к груди.

      – Если я прав, – ответил Гальф, – то свобода.

      Он потянул за ручку, и дверца с лязгом распахнулась; за ней было черным-черно. Казалось бы, куда уж хуже, – но вонь стала в десять раз сильней.

      – Ух, – выдохнул Нинус. Голос его звучал приглушенно, потому что он зажимал нос и рот рукой. – Что это?

      – Мусоропровод. Я заметил его с крыши. – Гальф вдруг замолчал. – Подожди-ка… Слушай.

      – Я ничего не слышу.

      – Это меня и беспокоит.

      Гальф весь обратился в слух, надеясь, что ошибается. Но он не ошибался. Храп прекратился.

      – Кажется…

      Гальф замолчал, потому что из мусоропровода наконец послышались звуки: крики, лязг мечей, торопливый топот.

      – Блист проснулся! – Гальф уже жалел, что не осмелился снять один только ключ от Черной камеры, а забрал всю связку.

      – Может, он сюда не придет, – сказал Нинус. Они прислушались. Гомон становился все громче.

      – А может, прямиком отправится проверить самого ценного своего заключенного, – заметил Гальф.

      Прежде чем Нинус успел ответить, Гальф затолкал его в мусоропровод. Затем, задержав дыхание, перекинул ноги через край отверстия и нырнул следом.

      Спуск оказался быстрым и… вонючим. Стенки мусоропровода были гладкими и маслянистыми, и Гальф старался не думать о том, что это за гадость вокруг. Он просто прижал руки к груди, закрыл рот, зажмурился и скользил-скользил-скользил…

      Труба выплюнула его в отстойник, до краев полный отвратительной вязкой жидкости. Плюхнув внутрь, Гальф забултыхал руками в вонючей жидкости, чтобы не погрузиться в нее с головой. Волны лениво прокатились к дальнему краю отстойника, где пузырящийся водоворот утягивал сточные воды вниз в какой-то невидимый слив.

      Сфера небесная над головой у Гальфа предстала огромным гнездом из железных прутьев, неправдоподобно громоздившимся на деревянных опорах. За ее плетеными стенами туда-сюда мелькали факелы; поиски шли полным ходом.

      – Сюда! – На краю отстойника сидел некто похожий на уродливого коричневого тролля и тянул