Машина времени. Рассказы. Герберт Уэллс

весело сказал Редактор, – эти шутники утверждают, что вы побывали в середине будущей недели!.. Не расскажете ли вы нам что-нибудь о лорде Розбери? Какой желаете гонорар?

      Не произнося ни слова, Путешественник по Времени подошел к оставленному ему месту. Он улыбался своей обычной спокойной улыбкой.

      – Где моя баранина? – спросил он. – Какое наслаждение снова воткнуть вилку в кусок мяса!

      – Рассказ! – закричал Редактор.

      – К черту рассказ! – сказал Путешественник по Времени. – Мне ужасно хочется есть. Не скажу ни слова, пока в меня не попадет немного мясного сока… Благодарю вас. Пожалуйста, и соль.

      – Одно только слово, – проговорил я. – Вы путешествовали по Времени?

      – Да, – ответил Путешественник по Времени с полным ртом, кивнув головой.

      – Плачу по шиллингу за строчку! – сказал Редактор.

      Путешественник по Времени пододвинул к Молчаливому Человеку свой стакан и постучал об него пальцем; Молчаливый Человек, пристально смотревший на него, нервно вздрогнул и налил ему вина.

      Конец обеда показался мне долгим. Я с трудом удерживался от вопросов, и думаю, что то же было и со всеми остальными. Журналист пытался поднять общее настроение, рассказывая анекдоты о Хетти Поттер. Но Путешественник по Времени был занят только своим обедом и проявлял аппетит подлинного бродяги. Доктор курил сигару и, прищурившись, незаметно наблюдал за ним. Молчаливый Человек, казалось, более обыкновенного чувствовал прилив застенчивости и нервно пил шампанское с особенной решительностью.

      Наконец Путешественник по Времени отодвинул свою тарелку и обвел нас глазами.

      – Я вижу, что нуждаюсь в оправдании, – сказал он. – Простите! Я умирал с голоду. Со мной случилось самое удивительное происшествие.

      Он протянул руку за сигарой и обрезал ее конец.

      – Перейдемте в курительную. Это слишком длинная история, чтобы рассказывать ее над грязными тарелками.

      И, позвонив по пути, он отвел нас в соседнюю комнату.

      – Рассказали ли вы Бленку, Дэшу и Чоузу о Машине? – спросил он меня, откидываясь на спинку удобного кресла и указывая на трех новых гостей.

      – Но ведь это был простой парадокс, – сказал Редактор.

      – Сегодня я не в силах спорить. Рассказывать могу, но спорить не в состоянии. Если вы хотите, я расскажу вам о том, что со мной случилось, но прошу не прерывать меня. Я чувствую ужасную потребность рассказать вам все. Знаю, что большая часть моего рассказа покажется вам вымыслом. Пусть так! Это все-таки будет правдой – от первого до последнего слова… Сегодня в четыре часа дня я находился в своей лаборатории, и с тех пор за три часа я прожил восемь дней!.. Восемь дней, каких не переживало еще ни одно человеческое существо! Я переутомлен, но не лягу спать до тех пор, пока не расскажу вам все. Тогда только засну. Но не прерывайте меня. Согласны?

      – Согласен, – сказал Редактор.

      И все мы повторили хором:

      – Согласны!

      Путешественник