Полярис. Джек Макдевит

отсеке никого не было.

      – Бред какой-то, – пробормотал Шон.

      Мигель пошел в машинное отделение. Никого не обнаружилось ни между двигателями, ни в складских помещениях, ни возле челнока. Челнок остался единственным местом, которое они еще не осматривали. Альварес открыл люк и заглянул внутрь.

      На переднем сиденье – никого. И сзади тоже.

      – Что за чертовщина? – пробормотал он.

      Пустой оказалась и ванная комната на нижней палубе. Вдоль одной из переборок тянулись шкафы: в самых больших можно было спрятаться. Мигель открыл их один за другим, но и шкафы оказалось пустыми.

      Они нашли два скафандра.

      – Кейдж, – спросил Мигель, – сколько скафандров на борту?

      – Четыре, капитан.

      – Два здесь.

      – Еще два на мостике.

      – Они сейчас там?

      – Да, сэр.

      – Значит, все четыре скафандра на месте.

      – Да, сэр.

      Челнок уютно покоился в своем отсеке.

      – Где-то ведь они должны быть?

      В семи из восьми кают нашлась одежда; все сходилось – на корабле летели капитан и шестеро пассажиров. В двух каютах обнаружили обувь. Во всех ящиках лежали личные вещи – ридеры, зубные щетки, расчески, браслеты. В одной из кают на столе валялся экземпляр «Потерянных душ».

      – Что могло случиться? – спросил Шон.

      – Кейдж, в этой системе есть пригодные для жизни планеты?

      – Нет, капитан. Теперь нет.

      Он совсем забыл, что звезда погасла, – настолько незначительным сейчас казалось это событие.

      – Но раньше такая планета была?

      – Да. Дельта Карпис три.

      – На ней могли бы выжить люди?

      – Да, если бы соблюдали осторожность.

      – Абсурд, – сказал Шон. – Они не могли покинуть корабль.

      Выключив свет, они перевели «Полярис» в режим энергосбережения, прошли через шлюз, оставив внешний люк открытым, и вернулись на челнок.

      Мигель был рад вновь оказаться на «Пероновском». Он осознал, что замерз, лишь соприкоснувшись вновь с теплым воздухом. Затем он включил гиперкоммуникатор.

      – Что ты собираешься им сказать? – спросил Шон.

      – Пока думаю, – ответил Мигель. Сев в кресло, он открыл канал связи, но, прежде чем начать говорить, велел искину отвести корабль подальше от «Поляриса». – Пусть останется пространство для маневра.

      Глава 1

      Что ни говори, но, по крайней мере, убийство – откровенное преступление, честное и прямое. Есть куда худшие поступки, куда более трусливые и жестокие.

      Эдвард Траут, перед вынесением приговора по делу Томаса Уиткавера

      Шестьдесят лет спустя

      1425 год со дня основания Всепланетной ассоциации объединенных государств (Окраины)

      Вероятно, я не ввязалась бы в историю с «Полярисом», если бы мой босс Алекс Бенедикт не вычислил местонахождение базовой станции шэньцзи.

      Алекс торговал антиквариатом, но страсть к старинным предметам у него всегда оказывалась на втором месте после желания заработать. Им двигало одно только влечение