Путь в «Сатурн». Василий Ардаматский

вами против этих академиков выставляем? Скажем, в вашей группе. Рудин – парень из потомственной рабочей семьи. Кравцов – всего семь лет назад пас скот в колхозе. Тот же Бабакин: вся его академия – это завод, комсомол и армия.

      – Именно, – иронически подтвердил Марков.

      – Но есть, Михаил Степанович, одно «но»… – Старков весело посмотрел на Маркова. – Все они коммунисты!

      Довольно долго они ехали молча, думая каждый о своем. У железнодорожного переезда пришлось остановиться и ждать, пока пройдет поезд.

      Марков вздохнул.

      – А все ж не думал я, идя в органы, что мне приведется такое. Вы понимаете, это страх не за себя.

      – Увы, Михаил Степанович, положение у нас с вами безвыходное, – сухо, без тени улыбки сказал Старков. – Назвались чекистами – полезай в опасные и нелегкие дела. Но все на нашей грешной планете, в том числе и самое необыкновеннейшее, свершают люди. Обычные люди. – Старков помолчал. – Шутка сказать, была громадная темная, как тайга, Россия с царем-батюшкой во главе. А на ее месте возникло светлое государство социализма. И сделали это мы. Между прочим, как раз батька нашего Кравцова брал Зимний. И был тогда совсем неграмотным солдатом. А ваш отец что делал, когда была революция? То-то! Ну, хватит об этом, Степаныч. Обнаружил нервы? Тоже хорошо. Теперь вы знаете, где они, и можете ими управлять…

      Машина мчалась по шоссе, которое было как прямая просека в лесу. Старков уменьшил скорость и посмотрел на спидометр.

      – Где-то здесь…

      Они проехали еще немного и увидели стоящего на шоссе офицера, который делал им знак остановиться.

      – Сворачивать? – спросил у него Старков.

      – Дальше не проехать, – ответил офицер. – Поставьте машину на обочину. Идти шагов триста, не больше.

      Они вошли в лес, и сразу их обступила спокойная тишина, в лицо пахнули пряные ароматы горячего летнего дня. Марков невольно замедлил шаг. А Старков, будто не замечая ничего вокруг, шел рядом с офицером своим обычным размашистым легким шагом. Они говорили о деле.

      – Не сопротивлялся? – спросил Старков, отстраняя свисшую на пути ветку.

      – Нет. – Офицер засмеялся. – Его ведь первая девчонка обнаружила и подняла такой крик, что люди сбежались со всех сторон. А пистолет он даже не вынул. Удивительно, как люди его не прикончили! Мы в самый раз прибыли.

      – Вам бы пораньше девчонки надо, – ворчливо сказал Старков. – Где его сбросили?

      – Да тут же.

      – А почему он отсюда не ушел?

      – Говорит, решил ждать темноты. Сбросили-то его на самом рассвете.

      – Парашют, снаряжение нашли?

      – Он все зарыл и сам показал где.

      – Имя девочки записали?

      – Катя Лагутина. Дочка путевого обходчика. Она здесь…

      – Я вижу, здесь целый митинг, – недовольно сказал Старков.

      Они вышли на лесную поляну, на которой толпилось не менее сотни людей. Были тут и мужчины, и женщины, и, конечно, вездесущие ребятишки. Люди сгрудились вокруг парня в красноармейской форме, понуро сидевшего на гнилом пне. Рядом