Командир штрафбата. Юрий Корчевский

хуже немцев. Те в безвыходном положении сдаются, а эти или пулю себе в висок пускают, или подрываются. Упёртые!

      – Верное словечко подобрал. Удачи!

      Сергей откозырял и вышел. На душе было легко, можно сказать – пела душа. Вроде впереди рейд по лесам, и неизвестно ещё, как всё повернётся, а настроение хорошее.

      На базе офицеры его группы, увидев Сергея, стразу устремились к нему с вопросами:

      – Ну как?

      – Обошлось бумагами, даже не наказали.

      – Поздравляем, командир!

      Они жали Сергею руку и хлопали его по плечам. Другой бы за панибратство счёл – всё-таки они подчинённые, младше по званию и возрасту, а Сергей доволен был. Стало быть, признала его группа, переживала за него. А ведь он поперва строг с офицерами был, потому как уберечь их жизни хотел.

      Ближе к вечеру начало прибывать пополнение – офицеры СМЕРШа, прикомандированные к группе. Они переодевались, получали оружие.

      Сергей выпросил у снабженца пару ящиков гранат и несколько дымовых шашек.

      – Зачем столько гранат? Вы что, товарищ майор, рыбу глушить надумали?

      – Именно – в схронах.

      Офицеры прибывали и на следующий день. Группа разрослась до двадцати пяти человек.

      После бесед с вновь прибывшими Сергей понял – его группу пополнили офицеры из групп, понёсших потери и расформированных. Офицеры, ранее побывавшие с Сергеем в рейде, экипировались уже со знанием дела. Они взяли телогрейки, чтобы не мёрзнуть по ночам, и ножи в ножнах.

      Вечером подошли два грузовика, и с ними прибыл радист, совсем молоденький ефрейтор. Он бережно поставил рацию на стол, вытянулся по стойке «смирно» и доложил о своём прибытии.

      – Вольно! Иди в каптёрку, подбери себе гражданскую одежду. Автомат оставь, возьми только пистолет. Пешком много ходить придётся, а у тебя рация тяжёлая.

      – Есть!

      Сергей построил группу.

      – Все готовы?

      – Так точно!

      – Попрыгали!

      На этот раз обошлось без шуток. И подготовились основательнее – ни у кого ничего не стучало, не бренчало. Предыдущий опыт пошёл на пользу.

      – Пахомов!

      – Я!

      – С нами будет радист – поручаю его тебе. Береги, как зеницу ока, чтобы бегать больше не пришлось. Кстати, коня вернул?

      – Обижаете, товарищ майор! На следующий же день!

      – Тогда по машинам.

      Часа два они ехали по ухабистому грейдеру, потом машины остановились.

      – Приказано высадить здесь, товарищ командир, – извиняющимся тоном произнёс усатый, в годах, водитель.

      – И за это спасибо.

      Группа покинула машины и углубилась в лес. Далеко от дороги они не отходили, опасаясь наткнуться на мины или растяжки.

      Утром, после завтрака группа двинулась в глубь леса. После двух часов хода наткнулись на место бывшего боя.

      Сначала все почувствовали запах тления. Офицеры закрутили головами. Сергей послюнявил палец и поднял его вверх, пытаясь определить, откуда дует ветер.

      Группа повернула влево, и офицеры увидели трупы – много.