Техномаг. Тени Скарлайга. Влад Поляков

Пещера, вода, «скульпторы»… и их жертвы. И многие из них живы, если ЭТО можно назвать жизнью. Твари, обездвижив свой обед, изволят трапезничать со вкусом и… по частям. Они прокалывают кожу и впрыскивают в скованное клейкой гадостью тело адский коктейль, вызывающий выброс организмом огромных порций гормонов. Не знаю их названия, но они повергают разум в состояние дикого ужаса, безнадежности, в пучину безумия.

      Страшно… Даже мне, хотя ни одному из игроков подобное не грозит. А вот местные… Пытка может длиться сутки-двое, а иногда и больше, тут все зависит от крепости организма. И безумие, что способно за такое время окончательно поглотить рассудок. Потому для существующих лишь в Скарлайге попасть к «скульпторам» – и, надо отметить, что еще к некоторым тварям, – большой риск более не возродиться. Местные боги – они не возрождают тех, кто лишился рассудка. Лишился того, что делает груду костей, мяса и энергии собственно личностью.

      Вот они – жертвы-«скульптуры», в некоторых из коих наверняка еще теплится жизнь, хотя и приправленная липкими нитями безумных кошмаров. Их не так много, как могло быть, но и не слишком мало. Порой укрывища «скульпторов» выжигают каленым железом местные, но твари очень уж хорошо умеют скрываться и быстро плодятся. Механизмы, заложенные в Скарлайг изначально, они всегда рядом. Да и редко когда в сети «скульпторов» попадают те, из-за кого будут действительно переворачивать все вокруг. Редко… а значит, они еще долго будут таиться даже в пределах крупных городов, таких как Карах.

      Вот парочка живых консервов для монстров совсем недалеко от меня. И, судя по отсутствию к ним интереса, содержимое уже умерло. А ведь это, пожалуй, идея…

      По стеночке, изо всех сил стараясь не привлечь внимания нежащихся в воде или проносящихся по своим делам «скульпторов», я пробираюсь к намеченной цели. Вот и оно. В смысле – тело, вокруг которого серая оболочка, уже не вязкая, не клеящаяся, но довольно твердая. И видно, что внутри – до последней капли выпитая оболочка, в которой нет ни ни малейшего проблеска жизни. Когтями вскрываю «упаковку», причем сзади, чтобы извлечь высохшее тело и одновременно не повредить твердую скорлупу. Ну… не повредить сильнее максимально допустимого.

      Да-да, именно это я и задумал. Где ни прячься – найдут либо «скульпторы», либо преследователи. Уж простейшие заклятия обнаружения жизни или тепловое зрение наверняка есть у всех них без исключения. Но как, КАК они смогут отличить меня от консервов «скульпторов»?

      Работая на максимуме, мне буквально за минуту удалось не только вскрыть кокон, но еще и по частям вытащить оттуда бренные останки невезучего орка. Затем оставалось только притопить их в ближайшей луже, а заодно создать ощущения, что я сам пошел через воду, чтобы сбить погоню со следа. Фокус этот старый, но от этого эффективности не теряющий. Вот пусть этот испытанный приемчик послужит ширмой для моих истинных действий.

      А теперь занять место внутри кокона «скульптора», но при этом оказаться вплотную