Как король Эльфхейма научился ненавидеть истории. Холли Блэк

Ты – младший из отродий Элдреда, не так ли?

      Кардан моргнул, задрав голову вверх.

      – Убирайся, – сказал он таким надменным тоном, на какой только был способен.

      Это заставило ее рассмеяться.

      – Я могла бы надеть седло на твою тощую спину и прокатиться по саду, чтобы научить тебя хорошим манерам.

      Он был возмущен.

      – Ты не должна так со мной разговаривать! Мой отец – Верховный Король.

      – Тогда беги и нажалуйся ему. – Троллиха подняла бровь, коснулась длинных золотистых волосков на своем подбородке и накрутила их на палец. – Что, не побежишь?

      Кардан ничего не ответил. Он прижался к сену щекой и почувствовал, как солома царапает кожу. Его хвост беспокойно дергался. Он знал, что Верховному Королю нет до него дела. Возможно, его братья и сестры могли бы вступиться за него, если бы кто-то из них оказался неподалеку и счел эту ситуацию достаточно занимательной, но он не мог знать наверняка.

      Его мать отвесила бы троллихе тяжелую пощечину и приказала убираться прочь. Но его матери не было поблизости, а грубить троллю стал бы только последний дурак. Это был сильный, вспыльчивый и практически неуязвимый народ. Солнечный свет превращал их в камень, но только до прихода темноты.

      Троллиха гневно ткнула в него пальцем.

      – Я – Аслог с Запада. Я поставила на колени гигантскую Гируд, перехитрила ведьму Туманного Леса и провела семь лет в служении у королевы Глитены. Семь долгих лет я крутила жернова ее мельницы и сеяла пшеницу, которая была так хороша и чиста, что мой хлеб славился на весь Эльфхейм. По окончании службы мне были обещаны титул и земли. Но в самую последнюю ночь королева обманом вынудила меня отпустить жернова, и наш договор был расторгнут. Я пришла сюда в поисках справедливости. Я стояла перед Элдредом как кающийся грешник и просила о помощи. Но твой отец отвернулся от меня, принц. Знаешь, почему? Потому что он не желает вмешиваться в дела Нижних Дворов. Но скажи мне, дитя, зачем нужен король, который не хочет ни во что вмешиваться?

      Кардана не интересовала политика, но он был хорошо знаком с отцовским безразличием.

      – Если ты думаешь, что я могу тебе помочь, то сильно ошибаешься. Я ему тоже не нравлюсь.

      Троллиха – Аслог с Запада, надо полагать, – бросила на него сердитый взгляд.

      – Я расскажу тебе историю, – наконец сказала она. – А потом спрошу тебя, какую мораль ты из нее вынес.

      – Еще одну? Эта история тоже о королеве Глитене?

      – Попридержи свое остроумие до тех пор, пока не выслушаешь ее до конца.

      – А что, если у меня не будет ответа?

      Она угрожающе улыбнулась, глядя на него сверху вниз.

      – Тогда я преподам тебе совсем другой урок.

      Он подумал о том, чтобы позвать кого-нибудь. Конюх мог быть где-то поблизости, но Кардан не пользовался симпатией со стороны слуг. Да и что бы они сделали? Наконец, юный принц решил, что разумнее будет подыграть троллихе и выслушать ее глупую историю.

      – Жил-был