Эвкалиптовый пришелец. Цербер Джонс

случилось?

      Мама взглянула на Мэри с лёгким замешательством и ответила:

      – Ах, это… Министерство здравоохранения выражает некоторое беспокойство. Завтра они пришлют к нам санинспектора.

      Амелия нахмурилась, потеряв нить происходящего. Мисс Ардман обратилась в Министерство здравоохранения?

      – В субботу? – возмутился Джеймс.

      Звук падающих кастрюль и бьющегося стекла вперемешку с приглушёнными ругательствами папы прервали их разговор.

      – Ради всего святого, – простонала мама. – Что на этот раз?

      Огромная коричневая крыса с блестящими красными глазами выскочила из кухни в дальнем конце коридора и промчалась мимо них.

      Глава вторая

      Мама закричала, когда крыса, прокладывая путь к свободе, пробежала прямо по носкам её туфель.

      Это произошло не от страха или отвращения, даже не от удивления, а скорее от отчаяния:

      – Поверить не могу! Крысы? Вдобавок ко всему прочему?

      Папа выскочил из кухни в погоне за мелкой тварью, но остановился, увидев, что в фойе собрание.

      – Вдобавок ко всему? О чём это ты? – спросил он жену.

      Амелия обратила внимание, как мама осторожно повела бровями в сторону Джеймса, прежде чем ответить:

      – Они рассмотрели жалобу нашей гостьи и уже завтра пришлют кого-нибудь всё здесь проверить.

      – Они? – голос отца сорвался. – Завтра? Но у нас же крысы на кухне!

      Мама приложила руку ко лбу и глубоко вдохнула.

      – Что ж, – немного рассеянно продолжал отец, – хорошо. У нас… кажется, неприятности.

      – Великолепно! – выпалил Джеймс. – Может, мне стоит подняться наверх и начать собирать вещи?

      – Дорогой, ты совсем не помогаешь! – оборвала его мама.

      Мэри подтолкнула Амелию и Чарли к входной двери:

      – Почему бы вам не пойти и не сообщить Тому о завтрашней проверке, а, ребятки?

      – Точно! Заодно майонез ему отдадим, – согласился Чарли.

      Амелия обрадовалась возможности оказаться подальше от Джеймса. Она так злилась на брата, что ей было противно находиться с ним в одной комнате. Он вёл себя как идиот. То, что он ненавидит гостиницу, ещё не повод наплевательски относиться к проблемам окружающих. Неужели он хочет вернуться в город даже ценой папиной работы?

      – Старая добрая мама, – счастливо пробормотал Чарли. – Я уже начал беспокоиться, что мы обречены слушать их споры весь день. Следуй за мной!

      – Куда? Ты что делаешь, Чарли?

      Вместо того чтобы пойти к багажнику за майонезом, мальчик на цыпочках прошмыгнул вдоль веранды.

      – Я намерен выяснить, где находится логово этой крысы.

      – Да кого волнует, где оно, пока оно не у нас на кухне?

      Чарли с возмущением воззрился на подругу:

      – Ты разве её не видела?

      – Кого? Крысу? Конечно видела. И больше не хочу на неё смотреть – одного раза мне хватило.

      – Неужели ты не заметила её красных глаз?

      Девочка пожала плечами:

      – И