Миллион и один день каникул. Евгений Велтистов

по изогнутой стене и куполу потолка, подал руку Ирине Александровне, усадил ее в кресло. Потом, балансируя в воздухе, стараясь не отделять подошв от потолка, который сейчас служил ему полом, отбуксировал одного за другим ребят. Помог ПАПу доплыть до кресла. И наконец, выловив спокойную серую кошку, протянул ее биологу.

      Все были чуть взволнованы. Кошка обрела свою хозяйку, шерсть ее стояла дыбом, напоминая о непойманной добыче.

      – Извините, – сказала Алька стюарду, – я пошутила. Спасибо за помощь.

      – Пожалуйста, – ответил невозмутимо робот. – Сейчас мы достигнем цели.

      Вместе с гудком сирены вернулась привычная тяжесть. Над головой вспыхнули новые звезды. Корабль совершил бросок в Дальний космос.

      – Итак, – строго сказала всемирно известный биолог, – надо немедленно изловить этого грызуна.

      – Сейчас он будет предоставлен в ваше распоряжение, – согласился белоснежный стюард.

      Биолог обиделась:

      – Я имею дело с благородными животными…

      Но робот не слышал ее. Он бежал по коридору, где в самом конце мелькнул черный хвост. Кошка выскользнула из рук хозяйки в открытую дверь: она надеялась только на свою ловкость.

      – Возможно, я отвыкла от некоторых форм земной жизни, – продолжала Ирина Александровна. – Крылатые змеи мне кажутся куда более симпатичными…

      – Конечно, – горячо поддержал Олег, – крысы с древних времен были врагом человека.

      – Сжирают все на свете, – пояснил Карен.

      – Очень противные… – вздохнула Алька.

      – Я вижу, вы знаете многое о грызунах. – Биолог повернулась к ПАПу: – Представьте, когда я вошла в каюту, эта разбойница грызла мою рукопись…

      – Я читал ваши книги, – смутился ПАП.

      – Но последняя могла быть съедена. – Биолог встала. – Посмотрим, понравится ли ей моя Мись. – И Ирина Александровна ушла, окликая убежавшую серую Мись.

      ПАП с удивлением отметил, что он плохой воспитатель: ребята незаметно исчезли.

      Глава третья, в которой исследуется Шар Пути

      – Вот он!

      Карен широко открытыми глазами смотрел на свою ладонь. Загорелое лицо его чуть побледнело. На ладони лежал прозрачный шар с серебристой паутиной внутри.

      – Шар Пути, – прошептал Олег, заглядывая в лицо друга.

      Шар, поворачиваясь в руке Карена, сплетал и расплетал нити. Рисунок мгновенно менялся. Тысячи путей вели корабли к звездам, и где-то среди этих линий тянулась тонкая нить «Виктории».

      Все, что было завоевано за столетия космонавтикой, заключалось в простом и прекрасном шаре. Он был драгоценнее любого земного алмаза, любой ювелирной находки с других планет, потому что таил в себе знания человечества о галактиках, звездах и планетах, гигантских туманностях и абсолютной пустоте, законах космического времени и пространства, так непохожих на земные.

      Когда-то очень давно люди построили первые ракеты, запустили над Землей спутники и станции, высадили разведчиков на планеты Солнечной системы. С середины двадцатого века, после полета Юрия Гагарина, слово «космонавт» означало