Темная сторона города (сборник). Владимир Аренев

все было слишком подозрительно.

      И тогда я решился на шаг, на который никогда бы не решился взрослый.

      Берт Хоспейн дома: его силуэт только что промелькнул в окне.

      – Я к мистеру Хоспейну, – говорю я, и миссис Роджерс пропускает меня внутрь.

      Я поднимаюсь на второй этаж и стучу в дверь.

      С собой у меня – только моя собственная решимость и ничего более.

      Берт открывает дверь. Он бледен. У него под глазами круги.

      – Мистер Хоспейн, мне нужно с вами поговорить.

      Мне кажется, он прекрасно все понимает. Но я не боюсь его. Потому что я уверен, что он не причинит мне вреда.

      Я прохожу и сажусь на кушетку. Он стоит у окна спиной ко мне.

      – Вы вампир, мистер Хоспейн?

      Он молчит, глядя в окно. По сути, все уже понятно, осталось только выбрать правильную развязку.

      Он оборачивается, и на его щеках я вижу потеки от слез. Он садится на стул тяжело, падает, точно мешок с мукой.

      – Не бойся меня, – говорит он. – Я не причиню тебе зла. Я вообще никому не причиню зла. Я не хочу. Просто иногда он просыпается во мне. Раз в полгода примерно. Иногда – чуть чаще. В большом городе он проснулся в неудачный момент. Мне пришлось уехать. Я думал, что смогу его задушить. Но не получается.

      Он говорит это монотонно, точно заученный текст.

      – Кто?

      – Я не знаю. Тот, кто заставляет меня делать это. Но я не могу жить без этого.

      Я встаю.

      – Уезжайте из города, мистер Хоспейн. Я никому не скажу. Вы хороший человек. Нам очень нужны такие люди. Но вам лучше уехать.

      Он кивает.

      Миссис Хайнс хоронили на закате. Хоспейн дольше всех стоял у ее могилы. Это было еще до нашего разговора.

      Я уже тогда планировал этот диалог. Почему-то мне казалось, что я ничем не рискую. Когда дети ловят всяких злых и сказочных существ на темных чердаках и в заброшенных карьерах, они мечтают в первую очередь о сражении. Они мечтают уничтожить зло и принести его отрезанную голову на блюде в город, чтобы все знали об их героическом поступке.

      Я ни в коем случае не хотел причинять зло Берту. Я как-то сразу понял, что он и тот, кто живет в нем, – это два разных существа. И Берт сражается с ним и старается заплатить людям вокруг него за причиненное зло. Я думал тогда, что Берт уедет из города, а я через много лет стану рассказывать внукам, что знал настоящего вампира и он был добрым.

      Но все вышло иначе.

      – Поймали! – орут на улице.

      Мы с Бобом выскакиваем из дома как ошпаренные (мы читали новую книгу, которую тетушка Боба, жившая в большом городе, прислала с очередным дилижансом). Боб, конечно же, хочет посмотреть на преступника. Посмотреть, как того будут вешать, например, хотя кого поймали – пока непонятно. Я же – боюсь за Берта Хоспейна. Он должен был уехать вчера, но задержался, чтобы отремонтировать забор миссис Харгривз.

      По улице идет толпа. Они ведут человека: он избит и грязен, и я узнаю в нем Дылду. Дылда живет в городе около