Настоящий единорог!. Рут Ральф

куда ни глянь – везде единороги. Настенные барельефы из тёмно-синих сапфиров выглядели как живые – словно вот-вот поскачут навстречу Холли.

      Мощные струи взлетали в воздух из огромного фонтана в центре двора.

      Как будто и так недостаточно влаги! Холли поёжилась. Самое время погреться у камина и перекусить. Но сначала единороги. Только настоящие, живые.

      Она сдвинула назад мокрый капюшон плаща, чтобы получше рассмотреть всё вокруг.

      В следующую секунду мама передала ей поводья.

      – Я сразу к королеве, – пробормотала Маина. – Позаботься о Юстусе.

      Она подошла к позолоченной двери. За ней несколько ступенек вели к камину, и когда Маина рывком распахнула дверь, его огонь ярко вспыхнул от порыва ветра.

      Мяу! Выпрыгнув из седельной сумки, Йелла стрелой промчалась через двор и прошмыгнула между крепкими ногами Маины. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась.

      – Ну спасибо огромнейшее, – пробормотала Холли.

      И что теперь? Гисберт и другие рыцари, сопровождавшие их с мамой, также скрылись в замке.

      – Ну давай, приятель, – сказала она, дёргая поводья огромного мула.

      Может, Юстус в виде исключения послушается её?

      Юстус фыркнул. Холли могла поклясться, что его густая гнедая шерсть на шее вздыбилась. Как у собаки. Но больше ничего не произошло.

      «Ну и стой здесь, упрямый осёл!» – подумала Холли и решила сейчас же отправиться на поиски единорогов. В конце концов, она достаточно долго ждала. Практически всю жизнь.

      Она всегда хотела попасть в замок – единственное место, где выращивали и обучали единорогов.

      Они пугливы, и большинство жителей королевства никогда не видели ни одного из них. А вот Холли видела. Она улыбнулась, вспомнив, как это произошло. Единорог возник перед ней внезапно. Посреди Изумрудного леса. Большой и величественный. Белый, с серой гривой. Он опустил голову и на какое-то мгновение, прежде чем исчезнуть среди деревьев, задержался на ней взглядом.

      Порыв ветра взметнул косматую гриву Юстуса. Он помотал головой. Плачевное зрелище.

      Холли вздохнула. Ну ладно. Попробуем по-другому.

      Она порылась в седельных сумках.

      Вот оно. Маленький мешочек с большими последствиями. Скакун-трава. Стоит мулу только понюхать её – подпрыгнет и полетит. И если всё пойдёт по плану, приземлится прямо перед дверью, за которой, как решила Холли, находится конюшня.

      Как и ожидалось, Юстус с любопытством опустил голову и понюхал мешочек.

      Реакция оказалась резкой и оглушительной. Юстус в самом деле подпрыгнул, при этом громко испортив воздух.

      – Нет, ну это уже свинство! – крикнула Холли. Она разбежалась и со всего размаха врезалась в исполинский круп Юстуса. – Ну, пошёл же!

      Она упёрлась в мула изо всех сил. Юстус сделал шаг в сторону.

      Одного небольшого шага оказалось достаточно. Холли потеряла равновесие и упала лицом вниз в лужу, образовавшуюся под копытами Юстуса.

      – Фу-у-у! – отплёвывалась она, тряся головой.

      Брызги слякоти покрыли её огненные кудри. Ну здо́рово! Теперь она не только насквозь промокла, но ещё и извалялась в грязи. Она определённо произведёт хорошее впечатление в замке.

      В этот момент она услышала хихиканье. Холли удивлённо подняла голову. В нескольких шагах от неё, прислонившись к колонне, стояла девочка в голубом платье. И хихикала.

      Холли сощурила глаза. Это уже чересчур! Схватить бы эту девчонку и тоже затащить в лужу!

      – Что ты там застыла, как дурочка? Помоги хотя бы!

      Взглянув вверх, девочка сделала шаг в её сторону.

      – Ну что? Боишься промокнуть? – спросила Холли, поднимаясь на ноги. – Или испачкаться?

      Бледное лицо девочки мгновенно стало пунцовым. Она подошла и остановилась перед Холли, уперев руки в боки.

      – Конечно нет, – фыркнула она.

      – А выглядит именно так, – отрезала Холли.

      Коричневая жижа стекала по ней, в то время как девочка выглядела одетой с иголочки. И это в такую погоду!

      Она указала на мешочек со скакун-травой, который Холли всё ещё сжимала в руке.

      – Можешь забыть об этом, она тут не поможет, – сказала она насмешливо. – Разве ты не знаешь, что скакун-трава на мулов не действует?

      Холли усмехнулась:

      – Ещё как действует. Вызывает вздутие живота.

      Девочка подняла брови. Холли внезапно почувствовала себя глупо. И особенно когда та встала рядом с Юстусом, притянула к себе его мохнатое ухо и что-то прошептала.

      – Осторожно, Юстусу не нравится, когда его трогают за уши, – предупредила Холли.

      Внезапно Юстус задвигался. Просто побежал за девочкой. Прямиком в конюшню.

      Невероятно! Глаза Холли расширились.

      – Как ты это сделала?

      Девочка