Сердце тени. Екатерина Стадникова

прошел, пытаясь прислушаться к себе, только внутренний голос молчал, как рыба.

      Дверная ручка оказалась неожиданно холодной. Неприятное ощущение мгновенно вернуло к реальности. Непривычно пустые коридоры и холл будто смотрели на него невидимыми глазами со стен и потолка.

      «А Никс считает, что у меня нет воображения», – отметил Коллоу.

      – Вы к кому, мистер, простите-не-знаю-имени…? – Шустрый малый в смешном бордовом камзоле вырос, как из-под земли.

      – Брысь! – Вступать в разговоры с карликом «при исполнении» желания не было.

      – Это уважаемое и престижное учебное заведение, посторонним находиться здесь без причины нельзя. – Гладко выбритая длинноносая мордашка изображала решимость.

      – Блестяще, – не останавливаясь, отозвался Джулиус. – Что ты можешь мне сделать?

      – Э-э-э… ничего, мистер, – карлик смешался, но быстро нашел, что ответить. – Я донесу начальству!

      – Вперед! – Сдерживать улыбку оказалось сложно.

      Маленький человечек покраснел и бросился наутек: «доносить», надо полагать. Бесполезному, хоть и бдительному охраннику, скорее всего, не больше пятидесяти лет – естественно, бедняга не в курсе, кто перед ним. Встретив Танцора впервые, в штатском его узнает только другой Танцор.

      Немного мятый бежевый плащ, потертый чемоданчик, широкий шарф (несмотря на теплую погоду) – этот образ не вызывал доверия, как ни крути.

      – Постойте, мистер! – Назойливый карлик вернулся, но не один.

      – Я вынужден задержать вас, – проскрипел румяный старичок крошечного роста с ухоженной бородой, с трудом поспевавший за своим молодым собратом.

      – Ну задержи меня, Джиммини. – Наблюдать за выражением лица старшего коридорного без смеха смог бы только напрочь лишенный чувства юмора.

      – Сэр, простите, Сэр! – Карлик принялся быстро-быстро кланяться, подметая пол своей великолепной бородой.

      – Ничего не понимаю… – побледнев, промямлил доносчик, но все же поклонился целых три раза.

      – Прекратите вы оба, не то я сойду с ума от смеха! – прикрикнул на бедняг Коллоу.

      – Не сердитесь, добрый Сэр, Иеремая работает недавно, – не переставая «подметать», взмолился Джиммини.

      – Когда я на вас сердился? – фыркнул Джулиус и добавил: – Скажите лучше: у себя ли ректор?

      Карлики озадаченно переглянулись.

      – Нет, Сэр, – наконец, ответил старший.

      – Не страшно, если, конечно, вы мне поможете. – Обстоятельства складывались достаточно удачно.

      – Что от нас требуется? – с готовностью подхватил Джиммини.

      – Ничего сложного, уверяю, – улыбнулся Коллоу. – Собственно, как и ничего противозаконного. Мне нужно попасть в одну из экзаменационных комнат, доступ к которой я имею по праву Танцора.

      – Конечно, господин, – карлик энергично закивал. – Скажите, к какой именно, и Иеремая принесет ключ.

      – Мне нужно в Галерею Каменных Лиц.

      Слова