Бесконечная земля. Терри Пратчетт

к любой компании. Говорят, Дэниэл Бун собирал барахлишко и переселялся, если видел хотя бы дымок чужого костра. По сравнению с Джошуа он был патологически общителен.

      – Но тем-то вы и полезны. Мы знаем, что вы не нуждаетесь в обществе других людей. – Селена предупреждающе вскинула руку. – Нет, вы не социопат. Но подумайте… До открытия Долгой Земли никто за всю историю человечества не оставался в одиночестве – я имею в виду, в настоящем одиночестве. Даже самый упорный моряк не сомневался, что где-то там кто-нибудь да есть. Даже высадившиеся на Луну астронавты видели Землю. Все всегда знали, что люди в пределах досягаемости.

      – Да, а при наличии Переходника они в пределах одного шага.

      – Наши инстинкты считают иначе. Знаете, сколько пионеров предпочитают путешествовать в одиночку?

      – Нет.

      – Нисколько. Ну… почти нисколько. Оказаться одному на целой планете, а может быть, единственным мыслящим существом во Вселенной? Девяносто девять из ста этого не выдерживают.

      Джошуа подумал: он-то никогда не оставался один. Ведь по ту сторону неба всегда была Тишина.

      – Как сказала Селена, тем-то вы и полезны, – подхватил Лобсанг. – Эти ваши качества мы обсудим позднее. Ну и потом, у нас есть средство давления…

      До Джошуа дошло.

      – Вы хотите, чтобы я отправился в путешествие по Долгой Земле.

      – Ведь это у вас исключительно хорошо получается, – сладко проворковала Селена. – Нам нужно, чтобы вы отправились в Верхние Меггеры, Джошуа.

      Нынешние пионеры называли Верхними Меггерами миры, расположенные более чем в миллионе переходов от Земли и по большей части остававшиеся легендами.

      – Зачем?

      – Причина самая невинная, – ответил Лобсанг. – Чтобы посмотреть, что там.

      Селена улыбнулась.

      – Информация о Долгой Земле – товарный запас Трансземного института, мистер Валиенте.

      Лобсанг оказался разговорчивее.

      – Вы подумайте, Джошуа. Всего пятнадцать лет назад человечество знало лишь один мир и мечтало еще о двух-трех. Притом это были миры в пределах Солнечной системы, бесплодные и ужасно дорогие в плане досягаемости. А теперь у нас есть ключ к бесчисленным копиям Земли! И мы едва-едва исследовали даже ближайшие из них! Вот наш шанс!

      – Наш шанс? – переспросил Джошуа. – Вы идете со мной? Ничего себе контракт. Компьютер нанимает меня в качестве шофера?

      – Да, примерно так, – ответила Селена.

      Джошуа нахмурился.

      – И с какой стати мне соглашаться… Вы что-то сказали про способ давления?

      Селена спокойно произнесла:

      – Все в свое время. Мы изучали вас, Джошуа. Впервые вы появились в нашем досье благодаря рапорту сотрудника Мэдисонского полицейского управления Моники Янсон, написанному сразу после Дня перехода. Она составила рапорт о загадочном мальчике, который сумел вернуться обратно, приведя с собой остальных детей. Как маленький гамельнский крысолов. В свое время вас назвали бы знаменитостью.

      – Или колдуном, – ввернул Лобсанг.

      Джошуа вздохнул. Ему когда-нибудь