Лунный синдром (сборник). Михаил Бочкарёв

с силой хлопнув дверью.

      Секунду спустя в дверь слабо постучали.

      – Войдите, – пригласил Альфред Каземирович.

      Дверь открылась, и в кабинет вошёл маленький толстый человечек с вспотевшей лысиной, и кепкой, которую он держал обеими руками на уровне груди. Казалось, человечек чем-то очень напуган. Больше всего он походил на бурундучка, застигнутого злобной хозяйкой, когда забрался в дом красть печенье. Кепка символизировала то самое печенье. Вид человечка вызвал у Штейна лёгкую улыбку.

      – Можно? – робко спросил вошедший, и виновато посмотрел на ведущего специалиста.

      – Проходите. Что у вас?

      – Я изобретатель, – пояснил он.

      – Понимаю, – Альфред внимательно посмотрел на человечка поверх очков.

      – Точнее, я изобретатель-фармацевт, – поправился тот.

      – Интересно.

      – Меня зовут Валентин Эсмеральдов, – обладатель романтического имени прошёл и робко присел перед Штейном, – я хотел бы просить вас дать мне ссуду, чтобы наладить массовое производство моего изобретения.

      – Понимаю. Потрудитесь объяснить, в чём его суть?

      – Дело в том, что я по натуре очень робкий человек. Я бы даже сказал, трусливый. Ещё с самого детства…

      – Простите, – перебил Альфред, – это относится к делу?

      – Самым непосредственным образом, – заверил Валентин, и, кажется, вспотел ещё больше, – С самого детства я терпел от окружающих издёвки и пинки. Все смеялись надо мной и всячески унижали. Даже теперь ежедневно я сталкиваюсь с людской жестокостью. Вот совсем недавно был такой случай. Мой непосредственный начальник вызвал меня к себе…

      – Я прошу вас ближе к делу. У меня слишком мало времени! – жёстко остановил Альфред толстячка.

      – Простите, – горестно вздохнул Эсмеральдов, – Так вот, я изобрёл пилюлю против страха.

      – Пилюлю против страха? Как интересно. И что же?

      – Я хотел бы помочь таким же, как я, людям, – тонким восторженным голоском пропел толстяк, – и для этого мне необходим начальный капитал, чтобы запустить пилюлю в производство.

      – Совершенно согласен. Деньги для этого необходимы. Но как мы можем узнать, действительно ли ваша пилюля работает? Что, если это не так, и спроса на неё не будет? Что, если ваша пилюля не пройдёт фармацевтических тестов, и учёная коллегия сочтёт её действие наркотическим? Если вообще это действие имеет место быть!

      – Нет! Что вы! – испугался толстяк, – Я с детства боюсь наркоманов и наркотиков. Наркоманы очень жестокие, злобные люди. Вот однажды мне…

      – Погодите, – прервал его откровения Штейн, – вы проводили эксперименты? У вас есть заключения фокус-группы? Таблица ингредиентов и составляющих?

      – У меня с собой есть сама пилюля! Вот она, – Эсмеральдов полез в карман, вытащил обыкновенный спичечный коробок и извлёк из него пилюлю.

      – А вы знаете, ваша пилюля очень похожа на мятную конфету, освежающую дыхание.

      – Правда? – изобретатель трусливо покосился на Штейна.

      – В точности такая же.

      – Наверное, так получилось случайно, –