Книга теней. Жаклин Уэст

слово.

      Где-то поблизости треснула сухая ветка. В тишине этот звук прогремел, словно фейерверк. Олив и Мортон застыли на месте. Послышался новый шум – шорох, будто что-то двигалось сквозь кусты. Олив пригнулась и притянула мальчишку к себе, глядя в темноту широко распахнутыми глазами. Среди теней блеснуло что-то зеленое.

      – Горацио? Это ты? – прошептала девочка.

      От черноты отделился пушистый зеленоглазый силуэт. Он помедлил, рассматривая детей, потом издал долгий сердитый вздох, покачал головой и быстро двинулся влево.

      – Давай за котом! – крикнула Олив и бросилась за Горацио.

      Но Мортон словно врос в землю.

      – Это тот самый кот! – прошипел он. – Который разговаривает!

      – Я знаю, что он разговаривает, – торопливо ответила Олив. – По-моему, он покажет нам дорогу. Давай, бежим!

      Мортон затряс головой так сильно, что на этот раз в самом деле грохнулся.

      – Мортон! Скорей! – взмолилась она, потянув его за руку.

      Но мальчишка уселся на землю плотно, будто якорь.

      – Нет, – сказал он. – Я за этим котом не пойду.

      – Его зовут Горацио, и он обещал за мной присматривать. Он пытается нам помочь. Вставай!

      – Я не должен тебя слушаться. И ты меня не заставишь.

      – Что? – изумилась Олив.

      – Это ты должна делать, что я скажу. Потому что я мальчик.

      Олив выпустила его ладонь и уперла руки в бока.

      – Тебе сколько лет?

      – Девять.

      – Ну, а мне одиннадцать. Так что пошли.

      – Мне в июне будет десять.

      – Сейчас же июнь.

      – Вот и нет.

      – Вот и да!!

      – Сейчас апрель, – упрямо сказал Мортон.

      Последняя капля терпения Олив испарилась.

      – Слушай! – рявкнула она, бухнувшись на колени, так что ее нос почти коснулся носа Мортона. – Я иду за котом. Ты можешь остаться тут хоть навечно, но один, или можешь пойти со мной. Только быстрее.

      Надув губы, Мортон поднялся. Олив взяла его за руку. Он ее стряхнул. Тогда она схватила его запястье и уже не отпускала.

      Горацио остановился, ожидая их, но как только они поднялись на ноги, метнулся в кусты. Дети торопливо следовали за мохнатым силуэтом, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, продираясь сквозь заросли. Добравшись до белой тропы, кот пустился бегом. Мортон и Олив спешили следом. Они выбрались из-за плотной завесы крон, и лунный свет залил все вокруг, освещая путь. Впереди ярко блестел рыжий мех Горацио. Не сбавляя темпа, девочка бросила взгляд через плечо и едва подавила вопль ужаса.

      Погоня. И ей показалось, что, как бы быстро они ни бежали, их все равно настигнут.

      7

      От опушки леса их преследовала тень, густая и плотная, будто нефтяное пятно. Она пожирала тропу и заполняла собой небо, заглушая лунный свет. Олив ощутила, как воздух леденеет. Все ее тело покрылось гусиной кожей. По волосам пробежал холодный ветер.

      – Быстрее! – крикнула она Мортону, дергая его за руку, и неловко поправила очки свободной