Ловчий в волчьей шкуре. Владимир Свержин

граф утверждал, что так именовался монастырь, куда меня подбросили в день святого Рене.

      Но вернемся к нашей истории. Матеас не замедлил отозвать негодующих псов, одновременно лишившихся и такой прекрасной забавы, и довольно сытной прибавки к ужину. А я вышел во двор, на ходу подвязывая штаны.

      – Монсеньор кот желает и дальше восседать на ветке?

      – А, – как-то странно глядя в пространство, выдавил кот, – я восседаю на ветке?

      – Да, если вам будет угодно.

      – А что я тут делаю?

      – Восседаете.

      – И давно это со мной?

      – С тех пор, как вы, подобно настоящему Баярду, защищали вашу даму от громадных псов.

      Кота заметно передернуло. Должно быть, временно отсутствовавшее сознание вернулось к нему, больно стукнув по макушке. В этот миг Беллуча спрыгнула мне на плечо и громко замурлыкала от счастья.

      – Ах, ну да, это она. Я что ж, действительно ее спас?

      – Это так же бесспорно, как и то, что мне уже лет десять как поручено возглавлять графскую охоту.

      Кажется, похвала пришлась по душе хвостатому профессору, он повеселел и закивал.

      – Ну да, конечно, я их заманил сюда, собрал воедино и только собрался атаковать всех, не давая развернуться… – он запнулся, видя невольную усмешку на моем лице. – Благо, в этих землях еще не слышали о моих полководческих дарованиях. Впрочем, друг мой, я благодарен тебе. Ты хоть и ощипал венок моей воинской славы, но верю, что действовал от чистого сердца.

      Он спрыгнул наземь, поднялся на задние лапы и вдруг качнулся так, что едва устоял, схватившись за ствол.

      – Мне, пожалуй, нужно успокоиться после такого жаркого боя. А скажи, господин ловчий, нет ли у тебя, случаем, валерьянки?

      – Увы, нет. Однако могу спросить у фра Анжело, нашего капеллана. Он отменно сведущ в травяных отварах и настойках. Заодно и Беллучу отнесу хозяйке.

      – Да-да, спросите. Я вас пока подожду в доме. Заберите у этого фра все до последней капли! Да поторопитесь.

      Признаться, добрый капеллан немало был удивлен моей просьбой, но, будучи человеком в высшей степени добросердечным, выдал увесистую бутыль, заклиная, однако, не переусердствовать с целебным зельем. И я не обманул надежд духовника. В отличие от моего хвостатого собеседника. Тот, правда, ничего не обещал, однако повело его уже после двух больших глотков, и хорошенько повело.

      – Все ж на мне держится, – заявил он. – Я хоть и кот, но одновременно тот самый кит, на котором стоят Альфа и Омега! Что б они делали без меня?

      Признаться, я не знал никого с такими кличками, и мне было невдомек, зачем кому-то стоять на быстро пьянеющем коте.

      – Но не ценят. По скудости ума, – зверюга хлебнул еще валерьянки и посмотрел на мой кубок, где плескалось красное вино. Похоже, гостя озадачило, что кубок до сих пор не опустел.

      – За победу – до дна! – назидательно провозгласил полковник.

      – Мне завтра на лов, нужна ясная голова.

      – Зачем? – кот развел лапами. –