Заледеневший. Джеймс Тейбор

для Халли как заключительное заявление в ходе их встречи. Она встала со стула, собираясь уйти:

      – Спасибо, что уделили мне время, Агги. Я очень ценю…

      Мерритт взмахом руки остановила ее:

      – Стоп-стоп. Подождите. Вся наша беседа касалась рабочих моментов. Расскажите о себе. Вы замужем? У вас есть семья?

      – Ни мужа, ни детей.

      – Значит, должен быть некто… У такой-то красавицы, как вы.

      – Кстати сказать, таковой существует. Мы вместе почти год.

      – Строите, наверное, семейные планы, да?

      – Простите?

      – Ну… понимаете, планы семейной жизни. Женитьба, дети, ну и все прочее.

      Мерритт задавала вопросы спокойным ласковым тоном, сопровождая их искренней, добросердечной улыбкой, но, несмотря на это, Халли испытывала какое-то странное чувство. Ведь они знакомы всего-то двадцать минут. И с чего Агнес вдруг проявлять интерес к семейным планам Халли, неужто других дел нет?

      – До этого мы пока не дошли, – ответила она.

      И это было правдой, если принять в расчет недавний неожиданный тупик в отношениях с Бауманом, возникший по дороге в Даллас. Мерритт не стоило об этом знать. Однако Халли чувствовала, уйти, не выказав никакого интереса к этой стороне жизни собеседницы, было бы невежливо.

      – Ну а как обстоят дела у вас, Агги?

      – Вы имеете в виду замужество? – Тяжелый вздох. – Однажды было. Но закончилось.

      «А чем, смертью или разводом?» – подумала Халли. В любом случае дальнейшие расспросы могут причинить боль. Лиленд понимающе кивнула, пытаясь меж тем понять, хочет ли Мерритт развить эту тему. Она захотела.

      – Он был выходцем из большой семьи. И также мечтал о большой семье. Мы же – вернее, я – вообще не могли иметь детей. Брать приемных он не соглашался. Поэтому нашел себе лучшую производительницу потомства.

      – Простите…

      – Да ну что вы, я давно пережила это. Сейчас все кажется лишь сном. Точнее, ночным кошмаром.

      «И вы в самом деле пережили это?» – усомнилась Халли: что-то в тоне и в лице Мерритт свидетельствовало об обратном.

      – А вы скоро собираетесь сочетаться законным браком? – спросила Мерритт.

      Халли уже давно не слышала этого выражения, но голос Мерритт звучал обреченно, а не радостно. Она пожала плечами:

      – Мы оба подолгу бываем в отъездах, да и работа у нас опасная.

      – Не можете привыкнуть к такому ритму жизни, да? Из-за работы?

      Халли и сама думала об этом, причем совсем недавно. И все-таки вопрос Мерритт удивил ее, поскольку исходил от практически незнакомого человека.

      – Честно сказать, да. Я всегда рада оказаться дома. Но спустя некоторое время жду не дождусь, когда снова надо будет собираться на выход.

      – Интересная формулировка.

      – В смысле?

      – Большинство людей сказали бы «покинуть дом», ну, может быть, «уехать». Вы сказали «собираться на выход». Словно из тюрьмы.

      12

      Каменный дом, где жил Уил Бауман на северо-западе штата Мериленд, был построен в 1850-х в качестве фермы семейства