Амазонки. Гюля Ализаде

и теперь, оглядываясь назад, уже не могли видеть свои кибитки, крытые соломой. Пастухов окружали лишь деревья, которые, казалось, высились здесь целую вечность.

      Оба пса прилегли вблизи хозяев. Палак вытащил из мешка, перекинутого через плечо, глиняную чашу, предназначенную для животных, и, налив в нее немного воды из кожаной фляги, поставил на землю. Собаки бросились к воде и принялись жадно лакать.

      – Атей, пойдем дальше… или как? – осторожно спросил Палак товарища, протягивая ему флягу.

      – Да… Еще немного поднимемся. Нужно остерегаться дикого зверья, ты прав… – Атей отхлебнул воды.

      – Медведи, волки… любые хищники нам не в радость! Чего тут только не водится! В прошлом году охотники в этих местах такую зверюгу убили, что мы оба у нее в брюхе без труда поместились бы! – пытался шутить Палак.

      Не видя никакого отклика от своего спутника, он медленно поднялся и потянулся.

      – Не мешало бы подкрепиться… Я тут лепешек прихватил…

      – Я тоже… Давай по дороге. Некогда рассиживаться! – угрюмо промолвил Атей.

      Пастухи отправились дальше. Они уже шли через Малую гору – навстречу опасности, о которой и не подозревали.

      Впереди их ждали самые сильные и жестокие из всех диких зверей…

      Арето и еще четыре воина заметили пастухов совсем недавно. Они поджидали их у невысокой, скалистой части горы. Вероятность сорваться вниз здесь была очень высокой. Но амазонки давно уже привыкли к этой местности, ведь именно здесь они охотились на горных козлов.

      – Пусть подойдут ближе, – решила Арето, придерживая нож на поясе.

      – У них собаки. Они нам пригодятся, – согласилась Смирна.

      Как и было задумано, Арето и Евриала должны были подкрасться к пастухам сзади. Остальные ждали сигнала.

      – Ничего не предпринимайте самовольно, – приказала Арето. – Все на своих местах?

      – Да, Арето, – отозвалась Аэлла. – Думаю, время пришло. Да хранит нас Артемида!

      Арето кивнула в знак благодарности и положила правую руку на грудь.

      Амазонки начали наступление…

      Палак изрядно отставал от Атея. Тот же спешил, осматривая каждый куст в надежде найти хоть что-то – хотя бы кусок одежды или… тела парня. Последнее страшило его больше всего. Он уже был почти уверен, что дикие звери этих мест растерзали беднягу.

      «Это произошло еще вчера, уверен! Но я не могу вернуться в деревню с пустыми руками. Эх, Сакий, неужто больше никогда не увижу тебя живым, мой мальчик?» – с горечью думал Атей, смахивая с щеки слезу.

      Вдруг приглушенный возглас отвлек его от грустных мыслей. Он обернулся, но Палака не увидел – мужчина будто растворился в воздухе.

      Атей позвал собак, но они были уже далеко впереди. Пастух рассердился и топнул ногой.

      – Кити, Реш, ко мне! – крикнул он, с досадой провожая взглядом собак. – Да чтоб вы пропали!..

      Атей решил вернуться и поискать товарища. Они шли по ровной тропинке, и Палак никак не мог свернуть с пути… Это выглядело очень странно.

      Пастух запоздало пожалел о