В крепких руках графа. Энн Летбридж

взгляд обжигает его кожу.

      – Это не имеет значения, – холодно произнес он. – Я ваш законный наследник, так что этой парочке из балованных сосунков придется ползать у моих ног, чтобы получить крошки с моего стола. – Бейну доставляло истинное удовольствие не сдерживать грубость, доставшуюся ему от матери.

      Старик закряхтел и с трудом приподнялся на локте, тыча скрюченным пальцем ему в лицо.

      – Думаешь, превзошел меня, да? Ты об этом еще пожалеешь, обещаю. Я наблюдал за тобой и знаю, чего ты стоишь. Если хочешь богатства и власти, которые обретешь вместе с титулом, будешь подвластен моей воле.

      Со стороны двери раздался громкий рык Рейнджера.

      – Дедушка! – воскликнул юноша, пытаясь уложить старика обратно на подушки.

      Граф отпихнул его в сторону.

      – Только умному человеку под силу перехитрить Бересфорда. – Смех старика прозвучал, как хруст рвущейся бумаги. – Жаль, не смогу этого увидеть.

      Бейн бросил на старика многозначительный взгляд: граф слишком самоуверен.

      – Мной никто не будет помыкать, старик. Пора бы это уяснить.

      Умирающий рухнул на подушки и взглядом поискал молодую женщину, с которой разговаривал ранее.

      – Не будь так уверен.

      Кто, черт возьми, она такая? Бейн устремил на нее зловещий взгляд. Она медленно отступила в глубь тени, ни на минуту не сводя с него голубых бересфордских глаз, в которых одновременно запечатлелся ужас и восхищение.

      Граф посмотрел на внуков, по его щекам потекли слезы. Он судорожно вздохнул, на скулах заходили желваки, снова устремил влажные от слез глаза на Бейна.

      – Ты выполнишь свой долг перед семьей.

      – У меня нет семьи в этом доме, – отозвался Бейн, не скрывая презрения. – Вы не смогли от меня избавиться, был шанс, за последствия придется отвечать им. Грехи отца искупать детям вашего рода. От этого им никуда не деться.

      Старик усмехнулся:

      – Какой самоуверенный. И гордый. Цепляешься за соломинку.

      Бейн на минуту задумался. Граф приноровился запугивать тех, кто слабее. С внуком такие шутки не пройдут. Жизнь его хорошенько закалила. Мальчиком для битья он уже не станет. Бейн наклонился, стараясь говорить так тихо, чтобы его мог слышать только умирающий:

      – Вы забыли. Все в моей власти. Жалко, вы не увидите, как падет имя вашей семьи, – и метнул быстрый взгляд на кузенов. Один был напуган, другой скрывал свое истинное лицо за маской холодного высокомерия. – Пусть зарабатывают на хлеб честным трудом. Это пойдет им на пользу.

      Старик застонал, в этот раз его голос звучал как-то особенно странно, словно едва сдерживаемая радость уступила место агонии.

      – Ты считаешь себя дьявольски хладнокровным, – пробормотал он. – Жаль, не смогу увидеть тебя в пылу гнева.

      Бейн отступил назад, не отрывая взгляда от мстительного лица.

      – Что вы задумали?

      – Увидишь.

      За окном раздался оглушительный раскат грома, на мгновение яркая вспышка молнии осветила комнату.