Время галактики. Игорь Корнилов

остался один человек, а в закрытом, уже спускающемся в шахту лифте лежал большой бугристый камень. Таких немало на склонах гор. Обыкновенный серого цвета камень, который Чистов сам подобрал заборщиком во время выхода на поверхность.

      – Что вы делали? – взвизгнула Виктория.

      – Она нашла различие, – облегченно улыбнулся Резе.

      – Понимаешь, – сказала Лена. – УКИС – единственное убежище от «Горячего смерча» в долине. Облака сюда не проникнут. Вот в чем дело.

      – То есть? – не поняла Виктория.

      – Утрирую, но не думаю, что сильно. Фантом как-то понял – увидел, ощутил, что станция – единственная во всей округе защита от газа. А попасть в нее могут только существа, обладающие определенными параметрами. Он хотел спастись от смерти и такие параметры приобрел – притворился человеком.

      – Ну и что? – спросил Чистов с экрана.

      – Ты быстрей давай, – поторопил командира Резе. – Пять минут осталось.

      – А то, что в вас все было одинаково. Все, кроме одного. У вас была разная цель. Ты больше волновался за нас, боялся рисковать нашими жизнями ради собственной и пытался понять, что происходит. А фантом только стремился выжить. Когда проход открылся, сразу кинулся внутрь. Маскарад потерял смысл – цель достигнута. Ему стало незачем притворяться человеком, и фантом восстановил естественную форму.

      – Куда вы его? – спросил Чистов, ныряя в открытый шлюз.

      – В шахту, – ответил Резе. – Мы там силовой держатель поставили.

      – Удивительное существо, – сказала Шет, – странное. Но мы оставим его здесь. Правда, Витя? Ведь на поверхности газ!

      – Конечно, – ответил «Хозяин Торр» уже из коридора станции. – Попробуйте только его выбросить.

      Эпизод третий. Им меня не обмануть!

      Мы удобряем своими костями

      сады грядущего счастья…

Джузеппе Гарибальди. К Вогезской армии

      ЗЕМЛЯ. Восточная Европа.

      Сектор 4. Равногорск.

      Институт времени имени им В.И. Вернадского.

      Испытательный комплекс реал-форматория.

      На опушке леса стоял танк. Утреннее солнце медленно выбиралось из-за деревьев. Птицы недавно проснулись – радовались во весь голос. Маленький пушистый зверек внимательно обнюхал толстую рыжую бабочку – какая гадость! Фыркнул, юркнул в траву.

      – Что это, господин лейтенант? – осипшим голосом спросил водитель танка своего командира. – Ну что это? Вы понимаете?

      Всего мгновение назад они двигались по грязному, порванному снарядами полю. Грохотали взрывы, били орудия, летели осколки, орали бегущие солдаты.

      – Не знаю. Подожди, – сказал черный от копоти лейтенант. Огляделся и закричал:

      – Я сам ничего не понимаю!

      Он командовал этим танком пятый день. Пятый день воевал. Большой срок. Потому что средний срок жизни командира такой машины – два, ну три дня. И лейтенант приготовился умирать. Но падения из грохота броневого сражения в украшенную птичьим пересвистом тишину незнакомого