Мясо пингвина. Катарина Романцова

ой двухэтажный деревянный дом был единственным строением в лесной чаще. Из окон лился тёплый оранжево-желтый свет, рассеивавший густые сумерки, а тёмный деревянный сруб навевал мысли о сказочных избушках.

      Если бы не причина приезда, Дима счел бы место гостеприимным.

      «… К сожалению, Анна безвременно покинула этот мир… Сбор – 19:30. Начало – 20:00…».

      В перечитывании не было смысла: парень знал наизусть каждую букву.

      Об Анне не было слышно ничего несколько месяцев до сегодняшнего утра. Дима предпочел бы и дальше оставаться в неведении. Все лучше, чем внезапное известие о смерти.

      В памяти всплыли тонкие длинные пальцы, будто леденцами, увенчанные красными блестящими ногтями, улыбку одним уголком губ и вечно холодный, насмешливый взгляд, словно его хозяйка вот-вот уличит тебя в глупости.

      «…но благосклонно сделает вид, что не заметила этого…».

      Будь она жива, то вряд ли обрадовалась бы такому гостю.... Но не прийти – еще хуже. Парень поморщился: дальний свет, припарковавшегося рядом автомобиля, неприятно слепил: его владелец, довольно скалясь, с кем-то увлеченно переписывался. Синие блики отражались в прямоугольных линзах очков.

      В одной руке мужчина держал смартфон, а в другой – ингалятор. Раздражённый Дима несколько раз стукнул по клаксону: водитель дернулся от звука и выключил освещение.

      «Тысяча извинений. Не хотел тебя засветить, – начал незнакомец, стоило обоим оказаться на улице. – Просто заболтался с одной милашкой, у которой сегодня заночую… У нее такие…».

      Явно пытался произвести впечатление, подкрепляя речь выразительными жестами. На лбу пульсировала вздувшаяся вена.

      «Ты тоже на поминки?» – Диме не хотелось знать подробности: этот тип ему совершенно не понравился. Несмотря на привлекательную, модельную внешность, парень отталкивал искусственной улыбкой и показной манерностью.

      Собеседник понял, что сболтнул лишнего, и лишь коротко кивнул.

      «Валера, – он протянул руку, но Дима только приподнял бровь, и зашагал к подъездной дорожке. – Погоди…».

      За спиной громко хлопнули дверцей автомобиля: Валера бросил пиджак на переднее сиденье и засеменил следом.

      «У тебя как с сетью? Какие-то помехи… вроде, есть пара палок. На ватсап с трудом хватает, – окликнул он Диму на пороге. Тот вытащил телефон и неопределенно пожал плечами, соглашаясь. – Ладно, скорбный час в лесной глуши не испортит шикарной ночи…».

      Дима, проигнорировав скабрезную шутку, потянул на себя дверь: та легко поддалась, хоть и выглядела массивной.

      Проходная, погруженная в полумрак, представляла собой нечто среднее между гостиной и рабочим кабинетом: письменный стол, со столешницей из цельного куска дерева, угловой диван, на котором с лёгкостью бы уместились человек 10-12, мраморная барная стойка. Наверх вела трехпролетная лестница. Приглушённый свет давали настенные светильники и яркий луч из проема соседней комнаты.

      Оттуда доносились голоса и лёгкая музыка.

      Дима подумал о том, что на месте хозяина, устраивал бы в резиденции собрания тайного общества.

      «Жутковатое местечко…, – Валера, шедший чуть позади, не разделял восхищённых настроений: ему не терпелось убраться отсюда поскорее. – После вас».

      Комната представляла собой нечто среднее между столовой и библиотекой без единого окна. Источниками света служили две хрустальные люстры, украшенные кристаллами, и камин. Самая длинная стена почти до самого потолка была заставлена книгами. Прочее убранство составляли несколько кресел, большая шкура белого медведя, расстеленная на полу и винтажный комод, на котором громоздились различные безделушки. За обеденным столом, стоящим в центре, сидели трое.

      Крепкий широкоплечий мужик с бритой головой пытался поймать сигнал, тряся телефоном. На его шее болталась золотая цепь с крестом. Гарнитур дополняли часы из того же материала и толстое обручальное кольцо.

      Еще одного, расположившегося с левого края, Дима обозначил для себя как «типичного клерка»: неприметное серое лицо с трёхнедельной щетиной. Он отрешённо изучал что-то за спинами новоприбывших. При этом, нельзя было не отметить достаточно дорогой и добротный, хоть и слегка потрёпанный временем, пиджак.

      «Какие люди и без охраны… Макс, – удивленно присвистнул Валера. Заметно оживившись, он подошёл к клерку и уселся рядом, протянув руку. – Сто лет не виделись…».

      «Это не твоё место, – не глядя ответил тот. Только напряженная челюсть и жёсткий тон выдавали враждебный настрой. – Пересядь».

      «Вот, ты как теперь со старыми друзьями, – опешивший от реакции Валера на секунду растерялся. Ладонь нелепо плюхнулась на стол. – А где «привет»? У тебя всегда были проблемы с самоконтролем. Врач перестал выписывать таблетки?».

      Взяв в руки конверт, лежавший на тарелке, парень поднёс его максимально близко к глазам и прочитал:

      «Игорь… оригинальное решение – имя на конверте, а не внутри него».

      Дима не без удовольствия наблюдал