Ленинградская зима. Василий Ардаматский

и протянул рюмку, чтобы чокнуться, к такой же большой, как он сам, даме.

      – Ура-а-а-а! – закричали мужчины, вставая.

      Аксель поднял свою рюмку и тихо сказал своим девушкам:

      – Я присоединяюсь к тому, с усами.

      Они сдвинули бокалы и выпили.

      Теперь на небольшом пространстве, свободном от столов, образовалась тесная толчея танцующих.

      Аксель танцевал с обеими девушками по очереди, скоро устал и запросил пощады. Ему хотелось посмотреть на то, что творилось в зале, это было просто интересно.

      В русских непонятно сочетались какая-то сосредоточенная дисциплинированность, которая заставила их простоять десять минут, слушая радиоречь из Москвы, и искренняя непосредственность, веселье. Люди, явно незнакомые в начале вечера, быстро знакомились, сдвигали столики и вместе распевали песни… Веселье становилось все более шумным.

      Во втором часу ночи к их столику с наполненной рюмкой в руке подошел молодой мужчина в смокинге. Смокинг был ему немного велик, будто с чужого плеча, но крахмальный пластрон красиво облегал сильную грудь и смуглую шею. Он был высок, с вьющимися темными волосами и красивым лицом – такие лица Аксель называл валетными: в них было трудно найти какую-нибудь характерность.

      – С Новым годом, друзья! – сказал он на хорошем немецком языке, шаркнул ногой и потянулся рюмкой к Лоре, чтобы чокнуться. Лора сидела неподвижно и как будто не видела его, но незнакомец, нисколько не смутясь, продолжал: – У нас в новогоднюю ночь все – друзья… и как друг я обязан прийти вам на помощь… – обратился он к Акселю. – Прошу вашего разрешения потанцевать с одной из ваших дам.

      Аксель предоставил своим девицам самим решить этот вопрос. Они одновременно встали, и все рассмеялись. Аксель пошел танцевать с Кларой, а с незнакомцем танцевала Лора.

      – Танцует великолепно, но сильно пьян, – сообщила Лора, вернувшись к столу. – Недавно развелся с женой. Фамилия – Горин… Работает юрисконсультом в издательстве и в каких-то двух местах еще. Если не врет, конечно…

      После второго танца Лора доложила:

      – Говорит, что ему опостылела его компания, набивается к нам.

      – Ни в коем случае, – предупредил Аксель и деловито спросил: – С лирикой не лезет?

      – Еще как! – рассмеялась Лора. – Вот и сейчас не сводит с меня глаз и все поднимает бокал со значением. Отметил, что у меня божественная фигура.

      – Если попросит, дайте ему свой телефон, – улыбаясь, сказал Аксель. – Спрашивал, кто вы?

      – Ваша секретарша. А вы ученый, в командировке.

      – Прекрасно, Лора, на месте Зоммера я держал бы вас не секретарем.

      После очередного танца юрист подвел Лору к столу и бесцеремонно уселся на свободное место. Тотчас за его спиной возникла статная фигура распорядителя бала.

      – Простите, пожалуйста, но, по-моему, вы перепутали столики, – сказал он, кланяясь.

      – Я сижу где хочу, – обиделся юрист. – Или в нашей стране это запрещено?

      – Нет,