Словен. Первый князь Новгородский. Василий Седугин

в присутствии посторонних людей; он же подчинялся ей не только покорно, но и охотно, что вызывало у Словена досаду на друга. «Ей бы мужчиной родиться и княжить вместо Довбуша», – невольно думал он порой.

      Отношения у них не сложились сразу. Она, видно, почувствовала, что Словену не нравилось, как верховодит она в семье, подозревала, что он пытается воздействовать на князя, может, даже настраивает против нее, и невзлюбила его, причем даже не пыталась этого скрывать, а, наоборот, при случае старалась подчеркнуть это, как было сегодня.

      С Довбушем Словен никогда разговора о ней не затевал и молча сносил отчужденность и враждебность княгини. И сейчас он, старательно подбирая слова, проговорил:

      – Три года мы не виделись, княгиня, и мне хочется отметить, что ты за это время расцвела еще больше.

      – Ты, князь, как всегда любезен, – ледяным тоном ответила Гудни. – Но твои слова больше подходят незамужним девушкам, а я уже столько лет семейный человек…

      – Некоторые женщины в замужестве расцветают, ты относишься к их числу.

      Довбуш, видя, что Гудни вот-вот скажет что-то колкое, вмешался в их разговор:

      – Словен привык говорить девушкам похвальные слова, потому что не женат…

      – Как? Разве ты, князь, до сих пор не связал себя узами семейной жизни? – нарочито удивленно произнесла Гудни. – Это в твои-то годы?

      – Какие мои годы? – пожал плечами Словен. – Моя жизнь только начинается.

      – Наверно, не можешь найти вторую половинку? А хочешь, я тебе сыщу подходящую пару? – уязвила она его.

      – Спасибо, – сухо ответил Словен. – Я уж как-нибудь сам устрою свою судьбу.

      – Кстати, – не унималась Гудни, – к нам скоро в гости приедет племянница Велемудра. Чудесная девушка, совсем молоденькая. Вы будете прекрасной парой!

      – Приезжает Бажена? Так она еще подросток, чтобы предлагать в жены.

      – Была подростком три года назад. Теперь это обаятельная девушка, от которой сходят с ума многие из парней.

      – Подожди, – вмешался Довбуш, – но Бажена сосватана за боярина Изяслава.

      – И правда. Только я забыла совсем…

      – Ладно об этом, – проговорил Довбуш. – Как в столице, что нового? Не намудрил чего-нибудь еще Велемудр?

      Словен знал, что это больной вопрос для Довбуша, поэтому был предельно осторожен:

      – В Рерике я давно не был, поэтому ничего не могу сказать.

      – А разве ты не домой возвращаешься?

      – Нет, наоборот. С дружиной направляюсь в стольный град.

      – И что случилось? Снова война?

      – Похоже. Какой-то саксонский герцог захватил Священную рощу. Великий князь собирает дружины, чтобы вернуть ее.

      – Я знаю, кто этот герцог! – Гудни невольно подалась вперед. – Это Одвольф, сосед моих родителей. Мы с ним росли вместе. Он еще не раз признавался мне в любви и даже дважды засылал сватов. Человек крайне невоздержанный и опрометчивый. От него можно всего ждать. Так