Остров, которого нет. Борис Антонович Руденко

искать, а также примерно представляли, где находится Станция. И ты действительно мог отказать нам в помощи. Но все же взялся помочь. И я еще раз спрошу: почему?

      Я рассмеялся.

      – Честно говоря, сам не знаю. Может быть, у меня просто было такое настроение. Может быть, я почувствовал, что вам действительно нужна помощь. Особенно Гемму. Именно поэтому я и согласился взять вас на борт и выйти в море. И потом вы действительно похожи на гостей…

      – Мы благодарны тебе за это, – сказал Брант. – Надеюсь, мы и дальше можем на тебя рассчитывать?

      – Можете, – согласно кивнул я. – Но прежде ты объяснишь все до конца. Кто такой Гемм? Почему он так нужен наемникам? И зачем он нужен вам?

      – Да, Гемм… – Брант некоторое время молчал, словно взвешивая неведомые мне «за» и «против», но в конце концов решился продолжить: – Его отец очень крупный ученый. Ему удалось совершить открытие, способное изменить мир.

      – Разве такие открытия еще бывают? – усомнился я, и Брант внезапно вспылил:

      – Как ты можешь об этом судить в своем жалком мирке с вонючими пароходами и дирижаблями, которые боятся даже легкого ветра! Когда я говорю мир – то вовсе не имею в виду Климб, захолустье, которое вы называете столицей, и всю эту планету!

      – Ты обещал рассказать, – напомнил я.

      Брант глубоко вздохнул.

      – Тебе известно, как люди попали на Грету?

      – Все знают легенду о Большом Корабле, на котором наши предки летели сюда с Земли много десятков лет во сне, ни разу не просыпаясь, – пожал я плечами. – Только я в нее не особенно верю.

      – Почему?

      – Потому что человек не может спать так долго, – ответил я, и Брант захохотал.

      – Как же тогда вы здесь оказались? – поинтересовался он, успокоившись.

      – Ну… – Я слегка растерялся. – Некоторые считают, что нас сюда перенесли посланцы Бога.

      – И ты тоже?

      Я сделал вид, что рассердился, потому что начинал испытывать смущение.

      – Рассказывать все же должен ты.

      – Ладно. Тогда слушай внимательно и постарайся поверить, что сказанное мной – правда. Большой Корабль действительно был. И его пассажиры в самом деле спали много десятков лет…

      Из того, что он говорил, кое-что мне было известно. Частично еще со школьной поры, отчасти из старых легенд, а также от Герсебома, который успел поведать мне о том, что знал. Когда ученые научились отыскивать во Вселенной планеты, пригодные для жизни, рассказывал Брант, на Земле проживало слишком много людей. Поэтому земляне стали строить Большие Корабли и отправлять на них переселенцев. Из-за своих огромных размеров эти корабли могли летать только очень медленно…

      – Медленно? – переспросил я.

      – Ну, скажем, побыстрей, чем твоя «Клео», – ухмыльнулся Брант, – но все же медленней, чем луч света.

      – Значит, маленькие корабли могут летать быстрей?

      – Намного быстрей. Именно потому, что они маленькие. Не перебивай меня!

      – Пожалуйста!

      – Самым