Подарок. Селена Стенфилд

озябшими пальцами глаза, он сделал еще одну попытку.

      – Да, что же это такое, черт возьми!– выругался мужчина , и   голос эхом разнёсся в темноте. Зрение не возвращалось.

       Ричард Стоун откинул голову назад. Неужели он так и погибнет в  неизвестности и темноте? Он протянул руку и попытался изучить свою опору, на которую он опирался спиной. Дерево? Это ствол дерева? Малейшие  прикосновения озябших пальцев к толстой шершавой коре, отдавались болью…

      Где я ?– крутилось у него в голове. Опустив руки вниз,  его пальцы утонули в холодном снегу.

      – Давай, Рик…– Уговаривал он сам себя. – Приходи в себя, не надейся на чудо.

      Где- то в стороне  раздавался пугающий шум.   Мужчина набрал в ладони снега, и поднес его к лицу, пытаясь умыться. Тысячи маленьких иголок, кололи его кожу…Но это было не так страшно, как   , поглотившая его, темнота.

      Набрав побольше воздуха в грудь, он опять попробовал открыть глаза. Неясные очертания деревьев, и светлое полотно на земле…

      Лес. Это был темный зимний лес.  Что он делает ночью в лесу? Все было неясным и размытым, но уже от осознания того, что он видит, ему хотелось кричать от радости.

      Рик поднялся , и ухватился замерзшими руками за ствол дерева. Одет он был не для прогулок по зимнему лесу…Черный фрак, белая рубашка с повязанным шейным платком, и бальные туфли. Его плаща нигде не было…

      – Сходил, называется,  на рождественский бал!– с сарказмом  сказал сам себе Рик.Он запустил руку в нагрудный карман фрака, нащупав две небольшие коробки. – Ну хоть кольцо и браслет на месте.

      Проваливаясь в рыхлый снег, он направился  в сторону, откуда раздавался  неизвестный шум. Пальцы на ногах онемели, а зуб не попадал на зуб… Холод сковывал его настолько, что пройдя метров двадцать , он почувствовал дикую усталость, словно прошел  много миль. Но он уговаривал себя , двигаться дальше.

      Зрение понемногу возвращалось. Неясные очертания обретали четкость. И уже через несколько минут, он отчетливо видел и темные деревья, и непонятные бегущие фонари вдалеке, откуда доносился шум.

      Что за быстрые экипажи? Откуда их столько? А почему так шумно?– Чем ближе Рик подходил к шуму, тем больше в его голове зарождалось вопросов.

      И вот наконец он  вышел из леса. Что-то  пролетело мимо него так быстро и  с таким шумом, что он отскочил в сторону.

      – Что за чертовщина?!– воскликнул он, и посмотрел в сторону, ожидая еще неизвестного быстрого устройства. Но ничего не было.

      Рик сделал несколько шагов, и вышел на дорогу.

      – Ого! Когда здесь успели выложить такую дорогу?– Он отряхнул снег с брюк, и дотронулся рукой до дороги. – Ничего себе! Какая гладкая! Ни одного камешка!

      Подняв голову он увидел,  приближающиеся к нему, два ярких фонаря.

      Отлично! Целых два экипажа! Сейчас кто-то обязательно остановиться.

      Но это был совсем не экипаж. И их было не два. Железная   громадина с двумя  фонарями неслась прямо на него… Мужчина прикрыл рукой глаза от ослепляющего света.

      Громкий визг.  Удар. И последнее, что услышал Рик, перед тем , как отключился , это был  женский голос.

      – Боже мой, я его убила!

      Глава 1

      Англия , 2020 год

      Кейт Адамсон сидела на диване, держа в руках огромную чашку с чаем . Взяв в руки мобильный телефон, она сделала несколько снимков того, как ее маленькая Софи , лежа возле елки, и болтая ногами, пишет письмо Деду Морозу. Русые длинные волосы рассыпались по маленькой фигурке, и она напоминала русалку. Маленький курносый носик, и губки бантиком… Софи на секунду подняла на нее свои большие карие глаза, и, сощурив их, продолжила писать письмо.

      Кейт улыбнулась,  посмотрев  на дочь.  Опять что-то выдумала! Интересно, что она придумает в этом году? Вспомнив ее прошлогоднее желание , Кейт вздохнула. Софи попросила у деда Мороза принца для мамы. Но он так и не появился. Она до сих пор помнит этот случай.

      Они сидели с Летти,  на кухне, и отмечали возвращение подруги из Чикаго.

      Лучшая подруга хвасталась успехами на любовном поприще, рассказывая о знакомстве с каким-то бизнесменом.

      – А ты, Кейт? Когда задумаешься о личной жизни?– улыбнулась Летти, и потянула из трубочки коктейль.

      – Я? А у меня все в порядке!– засмеялась Кейт.– Спасибо,  но нам с Софи очень хорошо вдвоём!

      – Милая, послушай…Ну так нельзя! Ты красивая, молодая, здоровая  женщина…Тебе нужен мужчина! – Настаивала подруга.

      На кухне послышался топот маленьких ножек.

      – Мама, мультики закончились!– известила Софи, забираясь к ней на руки.

      – Вот и хорошо.– Кейт нажала пальчиком на маленький носик.– Пора ложиться спать. Иди чистить зубки, забирай Тедди и беги в постель. Я сейчас приду.

      Софи кивнула и не спеша слезла с колен Кейт, направляясь