.

мальчишки вставали неохотно, а кто-то остался сидеть, зажимая разбитый нос или губу. Сенька так и вовсе лежал и стонал.

      – Вы что, орлы, воевать с ними собрались аль как? – не снижал голос Виктор Сергеевич. – Так мир у нас. С чего начали-то? А?

      Взгляд офицера остановился на Васе, но тот пожал плечами и посмотрел на балкон, где стояла девочка. Та покачала головой, показала ему язык, а потом убежала.

      – Не по-нашему это, толпой на нескольких. Не стыдно?

      Следом за Виктором Сергеевичем в сад вышел и настоятель. При виде его даже Сенька вскочил на ноги и виновато повесил голову.

      – Сила вам, отроки, дадена, чтобы добрые дела творить. А разум, чтобы думать, что творите, – укорил мальчишек отец Николай. – Ишь что вздумали, забижать других! Ан не вышло, а? Не вышло?

      – Не вышло, отче, – прогундосил Сенька.

      – То-то. Их меньше было, а вас победили! Потому как ученые они даже драке.

      Настоятель подошел к японскому учителю, тот склонил перед отцом Николаем голову и что-то сказал. Николай ответил.

      Виктор Сергеевич опять посмотрел на Васю.

      – Ну что, и впрямь вас победили японцы.

      – Меня не победили! – упрямо проговорил Вася.

      – Но дрались они здорово?

      – Здорово, – согласился мальчик.

      – А хочешь так научиться?

      Вася бросил взгляд на японских мальчишек, что стояли в ряд перед своим учителем, и кивнул.

      – Хочу.

      – Ну-ну… тут одной силы мало, тут умение нужно. И терпение.

      – Я вытерплю.

      Вася покосился на балкон. Там никого не было. Лицо мальчика покраснело, он упрямо повторил:

      – Я смогу!

      – Вот молодец! – Виктор Сергеевич ласково провел ладонью по коротко остриженной голове ребенка. – Я скажу отцу Николаю, чтобы он попросил этого японца взять тебя в ученики. Хочешь?

      – Да.

      Взгляд офицера потеплел. В пареньке виден характер, да и силой не обижен, ведь и впрямь выстоял против японских учеников.

      – Как тебя зовут-то?

      – Вася… Вася Щепкин. Вы правда попросите?

      К ним подошел настоятель. Горестно покачал головой.

      – Дети неразумные! В кулачки норовят, словом не умеют. Что сей отрок натворил?

      – Да вот наш смельчак хочет учиться этой борьбе.

      Отец Николай недоверчиво посмотрел на Васю.

      – Учитель Сато рассержен… правда, на своих. Говорит, что те не должны были вступать в драку, это ниже их достоинства. Вон как завернул!

      – Почему это? – не понял Виктор Сергеевич.

      – Мол, самый лучший бой тот, который не начат.

      Виктор Сергеевич покачал головой, оглянулся на учителя Сато. Тот все выговаривал своим ученикам, а мальчишки знай кланялись и что-то коротко отвечали. Дисциплина, япона мать!

      – Надо и наших их борьбе поучить. Пригодится, – с неким намеком произнес Виктор Сергеевич. – Вот и желающий есть.

      Настоятель намек понял, вздохнул.

      – Чтоб его Сато обучал?.. Не знаю. – Он внимательно посмотрел на мальчика. –